Крылья для ведьмы

И мгновенно уже я оказалась в перекрестии множества взглядов. С досадой ощутила, как мои щеки потеплели от смущения.

Ох, как же я зла на Рауля! Так и знала, что он приготовил какую-то гадость. Взял – и прилюдно потоптался по самолюбию Элдена. Но сделал это с таким изяществом, что только мы втроем поняли, в чем, собственно, дело.

- Госпожа Ройс, - проворковал между тем Рауль. – Ваш жених, как вы слышали, не возражает против нашего танца. Как насчет вас?

«Идите вы ко всем демонам, ваше величество».

Естественно, вслух я этого не сказала.

Чай, не совсем дурная. Вместо этого, плюнув на все правила приличия, придала лицу должное случаю как можно более кислое выражение. И еще более кислым голосом протянула:

- Почту за честь, ваше величество.

Правда, прозвучало это максимально безрадостно.

Рауль, однако, не обиделся. В уголках его рта затрепетала хулиганская усмешка. Он склонил голову и промурлыкал:

- В таком случае, госпожа Ройс, прошу.

После чего отыскал взглядом распорядителя оркестра, который напряженно следил за королем издали, кивнул ему и протянул мне руку.

- Дамы и господа, - раздалось торжественное: - Позвольте начать наш бал вальсом.

Я без малейшего желания вложила руку в длинную прохладную ладонь короля. Придворные с легким удивленным шепотком расступились перед нами, и он вывел меня на середину зала.

Левая рука Рауля легла на мою спину, и я мысленно зашипела от досады, только сейчас вспомнив, что у моего наряда, согласно веяниям последней моды, была открытая спина. Из-за этого прикосновение короля выглядело настолько интимным, что кожа мгновенно покрылась мурашками.

- Ты выглядишь очень взволнованной, - прошептал Рауль мне на ухо, склонившись ко мне чуть ближе, чем того требовал этикет.

И его большой палец легонько провел по моему позвоночнику.

- Не боитесь, что я оттопчу вам все ноги? – так же тихо спросила я, безуспешно пытаясь отстраниться.

- Не боюсь, - ответил Рауль, как будто не замечая моих попыток.

И вальс начался.

Стоило признать очевидный, хоть и неприятный для меня факт: танцевал Рауль прекрасно.

И очень скоро я поняла, что получаю удовольствие от того, как мягко, но в то же время властно он вел меня в танце. Его ладонь, лежащая на моей обнаженной коже, словно обжигала. Голова немного кружилась от осознания, что ко мне сейчас прикованы взгляды всех присутствующих на балу. От этого чувства даже между лопаток начало зудеть. И вдруг я осознала, что улыбаюсь.

- Я действительно скучал по тебе, Оливия.