Рыжики для чернобурки

Живое пламя плеснуло во все стороны, словно вырвавшись из-под контроля. Лизнуло потолок. Омыло решётки. Хлестнуло живую плоть и опутанный магией металл на ней.

Через несколько мгновений всё стихло, сработала защита и оборвала магические потоки. Меня выволокли прочь, не давая видеть, насколько сильно пострадал змей, а главное — его оковы. Да я не особенно рвалась, душу спеленало безразличие ко всему.

Был всего один шанс, и я его использовала, а дальше… Змеи живучи, и, если немного повезёт, Аспис сумеет снять ошейник и просочиться через испорченную решётку.

Как бы ни была я обижена, как ни горели в памяти клеймом жестокие слова, но я всё ещё его любила. Презирала себя за это, но не могла не попытаться помочь. Потому что даже такое предательство не заслуживало смерти на костре.

Все дальнейшие события в памяти были подёрнуты дымкой. Я помнила свист и удары кнута, которым меня наказали за связь со змеем, но не помнила боли. Помнила голос Великого Змеелова, сообщившего о казни белого змея, но не помнила своих слёз и тоски.

Помнила карцер и почти не помнила чистую палату госпиталя, куда меня отправили оттуда. Туман украл почти год моей жизни.

Много позже я поняла, что всё это время меня пичкали какими-то зельями, но тогда это казалось благом. А потом в Орден вернулась совсем другая Норика — послушный наставникам, равнодушный боевой маг с выгоревшим нутром и чувствами, который ради развлечения изучал портальную магию. На долгие годы непрерывной войны, до того, как меня отправили ловить змеёнышей.

Не я их спасала, они — меня. Вернулись чувства, желания, надежды. Робкие и совсем не те, что были прежде, но я была благодарна Создателю за этот шанс. Без которого меня бы уже не было.

***

Я наконец-то навела порядок в расписании, которое получилось достаточно плотным для всех учителей. Постаралась учесть всё — и разный уровень подготовки змеёнышей, и Мангира с его индивидуальным обучением. Самую большую проблему представлял собой Кергал, который не вписывался никуда.

Аспис не мог таскать его с собой постоянно, а даже если мог, я просто не понимала, какая в этом польза парню и нет ли вреда остальным. Но и вмешиваться не хотелось: белый змей наверняка знал, что делал, а я не приучена лезть в чужие дела. А учитывая, чьи имено это дела, всё неизбежно закончится скандалом. В итоге просто поставила напротив имени парня жирный знак вопроса и пару раз его обвела.

Как раз в этот момент в дверь постучали.