Змееловов больше нет

Давно было, а девочка тогда совсем молоденькая была и какая-то дурная. Не знаю уж, что с ней тогда сделали... Видать, не только я для неё снадобья готовил, были и другие.

— И что случилось с ребёнком? — напряжённо спросил Аспис.

— Умер при родах, — вздохнул старик. — Может, старый коршун помог, но я думаю — сам. Повезло мальчишке, прибрал к себе Создатель. Уж барон не упустил бы случая им воспользоваться.

— И зачем вы мне всё это рассказали? — пробормотал змей.

— Интересно, — неопределённо отмахнулся алхимик.

— Что и кому?

— Тебе — выслушать, мне — посплетничать, — перескочил он на более неформальное обращение. — Когда ещё старику выдастся шанс прошлое припомнить! Не с кумушками же болтать, по миру разносить ерунду. Ну и за тобой понаблюдать, что уж там, любопытно. Дело старое, а тебя вон как корёжит, аж серый весь стал. Я уж думаю, не ты ли, чай, блудный папаша? А иначе и непонятно, с чего так затрясся.

Этого Аспис уже почти не слышал. Упёрся локтями в расставленные колени, запустил пальцы в волосы, слепо таращась в пол перед собой.

В голове воцарилась звенящая пустота, в которой более-менее отчётливой была единственная мысль: у Норики действительно имелись причины так сильно измениться и более чем достаточно поводов для личной ненависти к Великому Змеелову. Пожалуй, для куда большей, чем к нему самому, что бы там ни наговорила про него старая тварь двадцать лет назад.

Когда под носом вдруг возникла бутылка с резким спиртовым запахом, Аспис дёрнулся от неожиданности и, резко выпрямившись, недовольно уставился на алхимика.

— Хм. Надо же, показалось, — пробормотал он. — Не обморок.

— Какой ещё обморок? — нахмурился змей.

— Да Создатель знает! — неопределённо пожал плечами Самос. — Глубокий, наверное. Зря я тебе это всё рассказал, да? Дёрнула же Змея за язык...

— Не зря, — резко мотнул головой Аспис, беря себя наконец в руки. — Напротив, вы очень удачно решили сейчас поболтать.

— Удача — это попытка обезличить дела богов, — едва заметно улыбнулся старик.

— Они просто решили, что пока довольно смертей, и теперь щедро осыпают милостями тех, кто приглянулся.

— Вы так убеждённо об этом говорите, как будто они сами вам об этом сообщили, — усмехнулся в ответ змей, но через мгновение веселья в нём поубавилось. — Только не говорите, что вы, ко всему прочему, Перст!

— О нет, где уж мне, — засмеялся алхимик.

Аспис не поверил. Однако тему развивать не стал, потому что... в таких вещах достоверность хуже полного неведения.