Тринадцатая невеста демона

Его прозрачные струи с журчанием бежали между камней и корней могучих деревьев. Вокруг, не смотря на сгущающиеся сумерки, порхали бабочки, а высокая трава так и манила своей мягкостью.

— На скалах, значит, спать можно, а в таком чудесном месте — нет? — с негодованием спросила одна из принцесс.

— У вас десять минут, — процедил Унгар не терпящим возражений тоном.

Он выглядел хмурым и напряженным.

«Испытание выносливости? Тест на послушание? Или здесь действительно таится какая-то скрытая угроза?»

Дождавшись своей очереди, Аруна склонилась над ручьем и с наслаждением зачерпнула ладонями воду.

На мгновение в отражении что-то мелькнуло. Девушка подняла голову и всмотрелась в кроны деревьев, закрывающие небо.

«Наверное, птица пролетела.»

Когда она вновь опустила глаза, то обнаружила, что вода в ручье окрасилась в густой красный цвет.

— Это что, кровь? — с ужасом воскликнула Лилианна, стоявшая неподалеку.

— Кажется, лес просыпается, — прошептала в ответ Аруна первую пришедшую на ум мысль.

Она слышала нарастающий гул, видела движение теней между стволами и почти физически ощущала приближение магии.

Руша тоже беспокойно водила ушами из стороны в сторону, а шерсть на ее загривке встала дыбом.

— Уходим, — скомандовал Унгар. — Держаться парами, ни на что не отвлекаться, не останавливаться и не зажигать огней!

Он схватил Аруну за руку и потащил за собой. Его примеру последовали и остальные охранники. Крепко сжимая ладони перепуганных принцесс, они пошли след в след за своим главарем.

Отряд торопился, но с каждой минутой и лес, и ночная тьма сгущались.

Вскоре уставшие люди начали спотыкаться, не видя ничего дальше собственного носа.

— Не отставать! — в очередной раз рявкнул Унгар.

Сам он двигался так, словно видел в темноте не хуже, чем при свете.

— Унгар, нам нужна веревка, — Аруна практически повисла на нем, чтобы заставить остановиться.

Мужчина замер на мгновение, задумавшись, а потом наклонился и резким движением оторвал от потрепанного подола Аруны длинный лоскут ткани.

Один его конец он передал Бастии и Лину, шедшим следом.

«Ясно, веревки нет. Но так тоже можно.»

Затрещала ткань, послышались взвизгивания принцесс. Шелк, бархат и парча связались между собой в путеводную нить, держась за которую отряд двигался как единый организм.

А лес вокруг скрипел и пробуждался. Ветви деревьев, словно живые, преграждали дорогу, царапая и цепляясь за одежду путников. В кронах над головами кричали ночные птицы. Хлопали крылья летучих мышей.