Тринадцатая невеста демона

— Кто?

— Ты же не думаешь, что земли старого мира необитаемы?

— Ну-у-у… — протянула Аруна. — Считается, что люди на них жить не могут.

Она не соврала. Летописи, которые читала девушка, рассказывали примерно об одном и том же.

Много сотен лет назад, когда смертные еще жили бок о бок с колдунами, демоны пожелали поработить их. Они нашли способ попасть в мир людей, принеся с собой хаос и смерть.

Лучшие воины и маги объединились, чтобы встать на защиту человечества, но их сил было недостаточно. Тогда те, кого сейчас называют Древними, воззвали к Раагну с просьбой о помощи.

Аруна не знала, почему Владыка откликнулся на этот зов, но после Великой битвы демоны исчезли из мира.

Сам же Раагн заснул, взяв с магов и человеческих правителей клятву, что будет вновь разбужен, когда настанет время.

С тех пор смертные основали тринадцать королевств на новых землях, не тронутых войной с демонами. Старые же территории, отравленные колдовством, были заброшены. А смельчаки, решавшиеся отправиться туда, никогда не возвращались.

— Нет, Аруна, — Унгар покачал головой, — люди здесь живут. Просто другие и иначе.

Принцессе ужасно хотелось засыпать его вопросами, но она сдержалась, боясь нарушить хрупкое перемирие, наконец достигнутое между ними. К тому же в ближайшее время ей все равно предстояло увидеть все собственными глазами.

***

К вечеру казавшаяся бесконечной степь сменилась первыми кустарниками, а потом и настоящим лесом. Измотанные палящим солнцем и обжигающим ветром путники обрадовались ему, словно родному дому.

— Не расслабляться! — рявкнул Унгар. — Мы в пяти часах от поселения, там и отдохнем.

— Больше не могу, — захныкала Бася, которую и так практически нес на себе Лин.

— Если я сейчас не попью, то умру на месте, — поддержала ее Ина.

— Босс, вам, конечно, виднее, но… — начал Гош и выразительно скосил глаза на двух принцесс, которые опирались на его руки, чтобы не упасть.

Унгар обвел отряд тяжелым взглядом.

— Здесь недалеко ручей. Наполним бурдюки и двинемся дальше.

— Унгар, мы живые люди, а не демоны, нам нужна передышка, — возмутилась Аруна.

— Если хотите и дальше оставаться живыми, в лесу ночевать нельзя, — отрезал охранник и зашагал вперед.

— Мог бы нормально объяснить, а не нагонять страху загадками, — проворчала Аруна ему вслед.

— Я все слышу!

— А я на это и рассчитывала…

Ручей действительно нашелся неподалеку.