Няня не кусается, или Случайная невеста

На душе активно скреблись кошки, ведь я обещал Тэди, что отбора не будет. С другой стороны, король не обязывал меня жениться, а лишь настаивал на отборе и шумихе вокруг него. А как отреагируют горожане, если после нескольких испытаний я откажу всем претенденткам?

Уголок рта дёрнулся.

Мне всё больше и больше нравилась эта идея.

Мало того, что я выполню приказ короля, так ещё и обрету такую репутацию, с которой меня не примут ни в один из благородных домов. Моё появление при дворе после такого грандиозного скандала будет неуместным, и Его Величеству придётся смириться с этим и перестать вызывать меня.

Наконец-то мы с Тэди сможем наслаждаться жизнью, о которой всегда мечтали!

– Ваша Светлость! – позвал меня королевский слуга, и я поднялся с диванчика. – Пожалуйте за мной.

Он направился к дверям, за которыми давно уже было шумно. Я не ожидал, что король скрупулёзно подготовится к моему приезду, позаботившись даже о парадном мундире, в который мне пришлось переодеться, чтобы поприветствовать своих потенциальных невест.

Дуилл заказал королевским портным для меня несколько смен платья, чтобы не дать мне повода увильнуть от отбора. К тому же приказал подготовить для меня покои и выделил экипаж. В моём распоряжении были слуги, стража и камердинер.

Оставалось лишь надеть колпак и выйти на сцену. Я замер у дверей и закрыл глаза, собираясь с духом. Клянусь, повести войска в бой было проще, как открыть эту дверь и окунуться в дворцовые интриги.

Двери передо мной распахнулись, и я строевым шагом вошёл в огромный сияющий воистину королевским великолепием зал. Высокие окна пестрели разноцветными витражами, длинные занавеси шевелились от лёгкого сквозняка, напоминая поднимающийся в небо дым от костров.

В натёртом до блеска паркете отражались тысячи магических огоньков, плавающих под высоким потолком и наполняющих зал ярким светом. Его отблески золотились на обтянутых парчой стенах и сверкали в драгоценных украшениях девиц, что стояли передо мной шеренгой перепуганных новобранцев.

Я вежливо поклонился:

– Приветствую самых прекрасных юных леди нашего королевства. Примите мою искреннюю благодарность за согласие принять участие в этом отборе. Я генерал Кондрайн Шекли, буду счастлив провести его.

«И простите, что не выберу никого из вас».

Выпрямившись, шагнул к первой из девиц, и она присела в элегантном реверансе.