Танец Воды

Он изрядно поплутал по запутанным коридорам Храма, изобилующим арками и ложными проходами, нарисованными на стене. Казалось, это было царство иллюзии, где мир настоящий так причудливо переплелся с миром вымышленным, что разделить их оказалось невозможным. Впереди показалась лестница; скользнув два пролета вверх, Сантар вышел к широкому коридору, освещенный тусклым светильником. Должно быть, это переход, связывающий Первохрам и Храмовую башню. Сантар вгляделся в полумрак коридора: прятаться здесь было негде, и если кто-то пойдет навстречу, то они встретятся лицом к лицу.

Но это был единственный проход в башню, а покои Верховного жреца располагались под самой ее крышей…

Неподалеку послышался шум. Перегнувшись через лестничные перила, Сантар обратился в слух. Судя по шагам, человек пять, не меньше! Выругавшись беззвучно, Сантар сбежал вниз по ступенькам и нырнул за статую, удачно расположенную в одной из ниш.

Светильник возле лестницы выхватил из темноты пять усталых лиц. Это были послушники, тащившие ведра и тряпки.

Когда они приблизились к статуе, Сантар смог разобрать, о чем те вели разговор.

- Далась ему эта библиотека!

- И что теперь делать?

- Ждать, как всегда. Через пару часов спать пойдет, тогда и помоем.

- Опять до утра на ногах…

- Ему ж никто не указ, он-то и днем выспится.

- О нас бы подумал!

- Чего это Верховному о тебе думать?

- Тшш!

Послушники прошли мимо статуи, и голоса стали неразборчивыми. Когда шаги стихли, Сантар выбрался из своего укрытия. Значит, Верховный сейчас вовсе не в своих покоях, а в библиотеке… И в этот поздний час он там, скорее всего, один.

Сантар провел рукой по поясу – нож был на месте – и свернул от лестницы в ту сторону, откуда пришли послушники. Коридор, по которому он двинулся, не имел ответвлений и вскоре уперся в высокую двустворчатую дверь. Сантар понятия не имел, библиотека ли это, но проверить стоило. Вокруг было тихо; проведя рукой по ножу еще раз, Сантар осторожно потянул двери на себя.

Комната оказалась огромной и утопала во мраке.

Единственным источником света был тусклый огонек в глубине. В темноте по бокам от входа едва различались многочисленные стеллажи. Кажется, действительно библиотека… Сантар осторожно двинулся на свет. Это оказалась свеча, прогоревшая до половины. Она стояла на столе, заставленном истертыми книгами и корзинами со свитками; ее свет был так тускл, что тьма вокруг сгущалась, делая стол центром крошечного темного мира. Когда Сантар подошел ближе, темнота зашевелилась.