Уж замуж... Так и быть!

Вообще, отношения между нашими двумя родами многие годы оставались весьма напряженными и сложными. Сам король устал от постоянных склок и выступил своего рода миротворцем. Во все времена договорные браки были самым простым и надежным способом завершить вражду между какими-либо семействами. В этот раз тоже решили не выдумывать нового. Поэтому помолвка была заключена, когда мне исполнилось пять лет, а Летисия отпраздновала первый год рождения.

Когти дурного предчувствия немного разжались, перестав терзать мое несчастное сердце.

— Как нетрудно посчитать, разница в возрасте между нами составляла четыре года, — продолжал тем временем Джестер. — Свадьбу сыграли, когда Летисия вошла в брачный возраст. В нашем мире это семнадцать лет. Мне было двадцать один.

После чего уставился отсутствующим взглядом куда-то поверх моей головы. На острых скулах Джестера затеплились неровные пятна румянца, доказывающие, что он сильно волнуется.

— Интуиция подсказывает, что долго и счастливо вместе вы не жили, — осторожно заметила я, когда пауза слишком затянулась.

— Мы вообще не жили вместе, — сказал Джестер. — Видишь ли, Летисия — хорошая девушка. Действительно очень хорошая. Славная, добрая и красивая. Я всерьез считал, что мне повезло, и договорный брак обернется самой большой удачей в моей жизни. Верил, что я буду счастлив вместе с ней до конца дней своих. Но…

Дернул кадыком, как будто какое-то слово встало ему поперек горла. Наклонился, выхватил из моих рук бокал и первым же глотком почти осушил его.

— Наша свадьба прошла неплохо, — глухо проговорил он, рассеянно вертя между пальцев опустевший фужер. — По нашим традициям лицо новобрачной скрывается за густой вуалью. Новоиспеченному супругу дозволено откинуть ее лишь после завершения празднества, когда все гости разойдутся.

— Не очень осмотрительная традиция, — все же не удержалась я от резонного замечания. — Эдак нарвешься на предприимчивую и смелую невесту, которая сбежит из-под венца, недовольная выбором родителей, а вместо себя какую-нибудь страхолюдину подсунет.

Джестер удивленно вскинул брови, как будто такая мысль не приходила ему прежде в голову.

— Чем дольше я с тобой общаюсь — тем чаще задумываюсь о выгодах положения женщин в нашем мире, — после недолгой паузы проговорил он. — По крайней мере, на моей памяти таких вопиющих случаев не было.

— Все когда-нибудь случается впервые, — фыркнула я.