Дракон с отрезанными крыльями

Но только ни одна не светилась изнутри так, как Айлин, отвлекая внимание от своих не самых сложных движений, завораживая вдохновением, вызывая желание глядеть на нее, не отрываясь, погружаясь в ее собственный мир, ощущая…

– Да она же влюбленная, как кошка! – неожиданно поняла Беата и расхохоталась прямо посреди площади. Кайя напрасно старалась ее утихомирить: Беата хваталась за живот и надувала щеки. И Кайя безумно боялась того момента, когда Айлин раскроет имя своего избранника. Разум трусливо предлагал воспользоваться моментом и оставить Беату одну, пока не поздно.

Но Кайя подавила его доводы: она и так уже сегодня столько раз изменила самой себе, что еще одного раза не смогла бы простить. И богини, наверное, вознаградили ее за мужество: Беата, увидев рядом с сестрой Дарре, даже глазом не моргнула.

– Да неужели? – буркнула она. – Айлин не оригинальна: лишь бы мне свинью подложить. Даже неинтересно, что все так просто получилось.

Кайя вытаращилась на сестру, не в силах поверить собственной догадке.

– Ты… нарочно, что ли, с Дарре это все? – с запинкой спросила она. Беата передернула плечами.

– Вне всякого сомнения, – ответила она. – Эту ревнивицу надо было только направить в нужную сторону, а дальше все как по маслу. Не вечно же Дарре из-за этой гордячки мучиться, – и вдруг вздохнула: – Надо отдавать долги.

Что имела в виду Беата, Кайя не знала и выяснить не успела, так как всех участников ритуального танца пригласили к костру. Им предстояло организовать два хоровода: отроческий – ближе к огню – и взрослый – с внешней стороны.

Кайя уже встала между Хедином и каким-то незнакомым мальчиком, как вдруг услышала позади себя:

– Какой кретин впустил в круг это эндово отродье?!

Конечно, Кён: кто еще посмел бы оскорбить Дарре после того, что тот делал для армелонцев? И какая самовлюбленная идиотка могла позвать в круг самого Кёна?

Стоявшие чуть поодаль от костра горожане заволновались, и Кайя очень надеялась, что они занимали сторону Дарре, а не Кёна. Но уверенности в этом не было.

– Это эндово отродье встало в круг по праву избранного, – совершенно спокойно отозвался Дарре, а потом еще и усмехнулся: – И, заметь, не с девятого места.

Это был увесистый камень в огород Кёна, которого лишь предпоследняя конкурсантка пригласила на помост. Кайя заметила, как побледнела Айлин, вцепившись в руку Дарре, словно пытаясь защитить его от беды хотя бы своей поддержкой, но Дарре явно не собирался отсиживаться за ее спиной.