Сделка с джинном

— Не волнуйтесь! Все будет хорошо!

— Он нас спасет? — доверчиво спросила младшая девочка.

— Конечно, глупенькая, — сказала старшая. — Брат нас защитит.

«Не всегда братья могут защитить… — мелькнула грустная мысль. — Даже когда хотят этого всей душой…»

Снаружи шел бой не на жизнь, а на смерть. Грохнул, разрываясь, заряд пороха. Шатер пошатнулся, но устоял. Устоял ли Яр? Судя по всему, да: битва продолжилась.

Какая жуткая иллюзия! Надеюсь, всего лишь иллюзия! Девочки, которых я обнимала, прижимая к себе, казались по-настоящему живыми.

Кто бы это ни сотворил — он могучий маг. И очень злобный!

Последний раз взвизгнули пули, и все стихло. Полог шатра отодвинулся, в проеме появилась черноволосая голова джинна. В это же мгновение две девчушки растаяли, как не бывало. Мои руки, только что обнимавшие детей, повисли в воздухе.

Джинн выпрямился и огляделся. На его лице, обычно непроницаемом, сменилась гамма чувств: радость, надежда, будто он ожидал кого-то увидеть, а после — жестокое разочарование.

— Никого… — устало сказал он, опустившись на ковер, и сел по обыкновению, скрестив ноги. — Я победил. Но поздно.

— Все хорошо… — произнесла я дрожащим голосом, подбираясь поближе и присаживаясь рядом. — Хорошо…

Я, как яркая птица с океанских островов, повторяла одно и то же слово. Ну и встряска! Вот это испытание!

Шатер вздрогнул, как будто рядом прошел кто-то огромный, от его поступи затряслись войлочные стены.

— Ты прошел на боевой факультет. Поздравляю!

Джинн нахмурил брови.

— Хафиз? — спросил он недоверчиво.

— Это ты? — в свою очередь изумился обладатель оглушительного голоса. — Что ты здесь делаешь?

Полог снова качнулся, на этот раз пропуская внутрь вовсе не великана, как можно было подумать, а щуплого старичка. Из ворота черного халата — такого же, как у Редьярда, — торчала лысая, как шар, голова, смуглые щеки сморщились, как печеное яблоко.

Старичок заметил меня и лукаво улыбнулся.

— Джинн магической академии, — представился он.

— Раб кувшина! — ахнула я.

— Предатель, — прошипел Яр.

*** 18 ***

Старичок присел рядом с Яром на ковер. Мой джинн смотрел волком, раб кувшина, наоборот, благодушно улыбался, в глазах-щелках сверкала хитринка.

— Вы знакомы? — воскликнула я, но джинны мой вопрос дружно проигнорировали.

— Почему же предатель? — спросил Хафиз.