Шерлин

Тогда Шарлотт подползла поближе и осторожно тронула Шерлин за плечо и сквозь слои ткани ощутила нестерпимый жар.

– Ой… – выдохнула девушка и прикусила губу. – Что же случилось? Шерли? Шерли!

Ее новая знакомая закашлялась, на миг подтянула коленки к груди, а потом с громким стоном перевернулась на бок, отплевываясь от мха.

– Шерлин!

– Лучше Лина, – прохрипела девушка, глядя на Шарлотт светящимися золотом глазами.

– Ой! У тебя глаза светятся!

– Вот же… пресвятой кулич! – выдохнула Шерлин таким тоном, будто выругалась.

– Я не знаю, – помотала головой Шарлотт. – Я очнулась… Увидела тебя.

– Тут была твоя мачеха, – пояснила Шерлин. – Я ушла вперед, а когда вернулась, то увидела, как она над тобой склонилась и что-то делала. Колдовала, как я понимаю.

– Ой! – пискнула Шарлотт, прижав ладони к губам.

– Когда она ушла, я попыталась избавиться от того, что она сделала, но меня… кажется, ударило, – с сомнением сказала Шерлин и тяжело потерла лоб грязной рукой.

– Что?.. Что ты чувствуешь? – напряглась Лотта.

– Пока жива, – уверенно ответила Шерлин. – Только мне жарко, хочется есть и спать. Дома я бы решила, что у меня вот-вот начнется простуда, но здесь я ни за что не могу ручаться.

Шарлотт помогла девушке вернуться домой и влезть в спальню через окно, а потом устроила ее в свою кровать, резонно опасаясь за здоровье Шерлин. От мысли о Марвилет Шарлотт трясло так, что, заперев комнату на ключ, она отправилась на кухню и вынудила кухарку приготовить себе крепкого травяного отвара с сахаром.

– Что с тобой, милая? – насторожилась няня Бетт.

– Ничего особенного, – отмахнулась от расспросов Шарлотт, не представляя, как рассказать самому близкому человеку обо всем, что случилось. Няня поверит в визит Марвилет, но решит, что Шерлин такая же, как мачеха, да еще попытается снова достучаться до графа, от чего все станет только хуже.

– Не хочу ехать к отцу, – простонала девушка, возвращаясь к себе. – Не хочу, не хочу, не хочу.

ГЛАВА 4

– И как я позволила себя уговорить? – раз сотый за последнюю неделю спросила я, таращась на обивку кареты, в которой преодолела целое графство по тряским дорогам.

Шарлотт так ныла и убивалась, что я позволила ей себя убедить. В тот момент предложение заменить ее в визите к отцу не казалось таким уж неверным. Сколько раз я сдавала за подруг книги в библиотеку или ходила просить преподавателей за кого-нибудь из сокурсников.