Золотой лотос

Твое плечо сломано, матушка Кро готовит заживляющий настой. Пока мы спеленали тебя вьюном, чтоб ты полежала спокойна и дала себя полечить.

- Разойдитесь, ребята, дайте мне подойти к больной, – большая крольчиха в коричневой юбке дала тумака крольчонку, и он кубарем скатился с Нази. – Извини нас, мы редко сталкиваемся с людьми, детишек невозможно удержать.

Девушка во все глаза пялилась на говорящего зверька, размышляя, уж не сон ли это? Или она так здорово ударилась головой и ей это все привиделось.

- Пей! – крольчиха поднесла к ее губам скорлупку ореха, наполненную до краев пахучим густым настоем, – не бойся.

Ты заснешь, а завтра мы тебя проводим до дома. Ну, ребята, несите побольше листьев. Укроем ее, чтобы не замерзла.

- А где мой дом? – она прошептала это едва слышно.

Глаза уже слипались, но в полудреме, она продолжала с беспокойством думать о завтрашнем дне – неужели вы отведете меня в свою нору? Вряд ли я туда влезу или у вас большой дом?

- В кроличью нору ты точно не влезешь, поэтому мы отведем тебя в лесной домик.

Там когда-то жила ведунья, лесной народ любил и почитал ее. Домик давно опустел, но сегодня река принесла тебя к нам. Река сберегла тебе жизнь неслучайно, поблагодари ее и прими свою судьбу.

Глава 11

Спертый воздух поначалу был просто невыносим. Воняло как в клоаке, но Лорен мужественно шла до конца коридора. В норе у ведьмы темно, тусклый свет очага едва вырывает небольшое пространства для света. В углу на крюке висел котел, вода задорно булькала.

- Эй, есть кто дома? – Лорен застыла у входа, собираясь с духом перед неприятной встречей.

Она не знала, чего ждать. Может, ведьма давно умерла, но наличие огня и котелка говорило о присутствии человека, а не демона.

- Проходи, красавица, не бойся, я не кусаюсь, – голос шелестел как ветер, слова падали как капли дождя. Сгорбленная фигурка вылезла из угла, но оставалась в тени, – ты принесла мне головку сыра? Я чую сырный дух, давай его сюда.

Ведьма противно захихикала. Лорен швырнула мешок с сыром к ее ногам.

Старуха торопливо развязала веревку и шумно втянула воздух.

- Эх, хорош. Прямо как при твоем предке.

- Пока да, но если буря продлится – я потеряю не только деньги, но и влияние.

- Деньги, деньги, – проворчала старая карга, – весь мир крутится вокруг презренного золота. Вам невдомек, что кровь сильнее и выше всех богатств мира. Твой дед это понимал, вот только ничего не успел сделать.

Старая карга проковыляла к котлу, помешала варево и заглянула туда.