Красный цветок

Любому, даже самому бесконечному ожиданию приходит конец. Двустворчатые двери в конце галереи отворились. Как из портала, возникла величественная, несмотря на невысокий рост, фигура Сантрэн. Она шла подобно кораблю под всеми парусами – легко, ровно, быстро.

Поравнявшись, она окинула меня взглядом:

«Следуй за мной», – прошелестело в голове.

Войдя в отведённые мне покои, мы, наконец, остались одни и смогли поговорить.

Сев в кресло, Сантрэн щёлкнула пальцами и в её руках материализовался фужер, до краев наполненный вином.

Пригубив его, она расслабилась:

– Многое в Фиаре спорно, но здешние вина неподражаемы. Присядь, дорогая, – попросила она. – Ты же не собираешься вот так стоять навытяжку весь разговор? К слову за то, что ты здесь оказалось, тебя следовало бы хорошенько выдрать. У тебя дар попадать в неприятности, – она заговорщицки мне улыбнулась. – И красиво из них выбираться.

– Вы согласились с предложением Фиарского Владыки?

– Согласилась, – кивнула Сантрэн. – А разве разумно было отказываться?

– С вашей стороны, наверное, неразумно, – гневно скривилась я.

– А с твоей?

– Вы даже не спросили моего мнения!

– А зачем? О чём тут спрашивать? Стать королевой для жительницы Восточных окраин Бэртон–Рив разве не предел мечтаний?

– Что-то не припоминаю за собой подобных больных фантазии! У меня много недостатков, но честолюбивые мечты среди них не числятся, –я с трудом держала себя в руках. – Вы хотя бы сказали Его Величеству что я вовсе не Чеаррэ? Что я вам не родственница?

– Дик*Кар*Стал лучше мне знает кто ты такая и откуда.

– Даже так? – с горечью выдохнула я. – А разве вы не боитесь, что это больно ударил по вашей репутации?

Сантрэн поглядела мне в лицо долгим, очень серьёзным взглядом:

– Моя дорогая, если бы я только могла иметь детей, такая мелочь, как репутация, меня бы заботила меньше всего. Я слишком долго живу на свете, чтобы не знать истинную цену людской молве.

Она посмотрела на свет сквозь бокал, чуть покачивая его в длинных пальцах.

Вино в фужере заплясало в надежде выплеснуться за край, но не преуспело в этом.

– Мы расскажем, что я не спешила афишировать твоё существование, так как хотела, чтобы у тебя было нормальное детство. Но теперь, когда обстоятельства складываются подобным образом, когда у тебя есть возможность получить корону Фиара, я должна, несмотря на некоторые юридические трудности, официально признать свою плотью и кровью.