Механические изобретения Эммы Уилсби

– С вами все в порядке, Эмма, – заверил меня механик. – Вы, как всегда, выглядите ослепительно. Ни одна из местных дам вам даже в подметки не годится.

– Вот-вот, – фыркнула я, – все потому что я высокая, словно каланча, и остальные девушки мне по пояс.

Джейкоб Клифтон рассмеялся.

– Ну, про пояс вы, конечно, сильно преувеличили. Скорее не по пояс, а по грудь, а кто-то даже по шею или ключицы...

– Очень смешно! – обиженно ответила я. – Меня, между прочим, в парадной ждёт кавалер, а вместо ободряющих слов я от вас получила лишь насмешки.

– И кто же этот счастливец, заставивший вас сомневаться в собственной привлекательности? Неужто тот городской страж, с которым вы давеча побывали на свидании?

– Нет, Джон Мале мне совершенно не подходит, – сморщив нос, ответила я.

– И чем же вам не угодил бедняга? – посмеиваясь, спросил Джейкоб Клифтон.

Я выдержала паузу и, смеясь, ответила:

– Джон заявил, что работа механика, вовсе не женское дело.

– Какой кошмар! – покачал головой Джейкоб Клифтон с широкой улыбкой на лице.

Я вздохнула и, нехотя, ответила:

– Джером Гилфорд.

У механика от удивления брови поползли наверх.

– Джером? Никогда бы не подумал...

– О чем это вы? – насторожилась я. – Если вы о том, что граф ниже меня ростом, то даже не начинайте, меня и саму это смущает. Но между нами лишь деловые отношения и, возможно, дружба, но ничего большего.

– Как знать...– задумчиво сказал Джейкоб Клифтон.

– Ой, перестаньте! – махнула я рукой в сторону механика.

– Да нет, вы ошибаетесь. В вашем возрасте я был очень влюблен в одну даму. Думал, что наши чувства взаимны, даже собирался сделать ей предложение, но она уехала, не простившись, и больше мы с ней с тех пор не виделись.

– Печальная история! – со вздохом ответила я.– Но давайте вы расскажете мне о своей первой любви позже, а то Джером, должно быть, недоумевает, чем я столько времени здесь занята.

И, подхватив подол юбки, я помчалась вниз по лестнице в парадную, где меня ожидал молодой граф. Я искренне улыбалась, ведь впереди меня ждал вечер в приятной компании симпатичного графа Джерома Гилфорда.

Глава 22

Мы вышли из мастерской, прошли по каменной дорожке внутреннего дворика, затем я закрывала кованую калитку – и все это происходило под пристальным взглядом Джона Мале.