Огненное сердце стража

И, пока я, как и остальные, зачарованно наблюдали за этим зрелищем, он вдруг резко развернулся и сцапал за руку какого-то пройдоху, судя по всему, пытавшемуся что-то украсть с его лотка. Рядом мгновенно выросло двое охранников, и я поспешила догнать Анхарета, не интересуясь дальнейшим развитием событий.

В другом месте сам, без помощи людей, выводил мелодию струнный инструмент, похожий на лютню и лежавший на подставке. В третьем на отрезе шёлка были разложены тяжёлые каменные плиты, к каждой из которых было несколькими цепями приковано кольцо.

Приглядевшись, я заметила, что некоторые из колец едва заметно подрагивают, словно пытаясь вырваться на свободу.

В четвёртом за резным прилавком сидел… кот. Здоровенный чёрный котяра.

Он с ленивым видом преспокойно наблюдал за царящей вокруг суетой, не пытаясь заинтересоваться кем-то из покупателей, и лишь неторопливо повернул ко мне голову, когда я медленно подошла ближе.

– Что-то подсказать? – поинтересовался он, и я окончательно впала в ступор.

Говорящий кот! Это… это здесь нормально вообще?

Я оглянулась в поисках Анхарета, но страж беседовал с кем-то в стороне, и явно был занят.

– Эмм… Ну… А вы тоже торговец?.. – наконец выдавила я.

– Разумеется, – кивнул кот. – И пусть я и являюсь магическим существом, но нахожусь здесь по поручению хозяйки моего локуса. С полного её одобрения и под защитой городских властей.

Я понятия не имела, о чём он вообще, но смутно уловила, что популяцию разговаривающих кошек мне в этих местах встретить не суждено.

И, пытаясь собраться с мыслями, принялась разглядывать предметы на красивых подставках перед ним, делая вид, что меня привлекли именно они. Но не успела я сформулировать следующий вопрос, как Анхарет вернулся.

– Пошли, – коротко скомандовал он, и я, ещё раз оглянувшись, вновь последовала за ним.

– Ты его видел? – не поделиться впечатлениями я не могла.

Страж пожал плечами.

– Магический зверь.

Такой же артефакт, как и остальные.

– А таких много? И все они кошки или разные есть?

– Кошки?.. – переспросил он. – Кто это?

– То есть? – в свою очередь не поняла я. – Звери такие, ты же сам сейчас видел, что…

Но закончить я не успела, мои слова резко перебил истошный визг такой силы, что пришлось зажать руками уши.

–...отличное оповещение о незваных гостях, которое позволит сберечь ваш… – донеслось до меня, когда слух наконец вернулся.