Огненное сердце стража

Шум поднимался, отражаясь от стен пещеры, дробился и распространялся в стороны, не находя выхода. И нельзя было не заметить, что и воздух, чем ниже, тем сильнее менялся. Влажность накатывала волнами, неся с собой сладкие и дразнящие ноты благовоний, терпких специй и тяжёлого духа нечистот. Всё это мешалось между собой, ещё больше наполняя городские улицы жизнью, тем более оглушающей после тишины и спокойствия пустошей.

Нам волей-неволей пришлось держаться ближе друг к другу, несмотря на ранний час, людей на улицах было полно.

Пару раз я ловила на себе оценивающие взгляды, но смотрящий, заметив, что рядом со мной возвышается мрачная фигура стража, быстро терял всякий интерес.

Странное ощущение, не сказать, чтобы неприятное, но… я непроизвольно постаралась ещё сильнее прижаться к Анхарету. Как будто чувствуя его защиту.

– Обойдём, – страж резко свернул в сторону, обходя одну из улиц.

– А что там? – я вытянула шею, издалека разглядывая ажиотаж и толпы людей.

– Невольничий рынок.

Я вздрогнула, чувствуя, как в животе неприятно засосало. И сообразив, что вот те несколько человек в одноцветной простой одежде, все как один, смотрящие под ноги, это…

– Здесь… разрешено рабство?.. – и цепи на их ногах я заметила только сейчас, после его слов.

– Здесь разрешено всё, что не вредит городу. Ну или не запрещено.

Очарование города резко потускнело, а краски словно выцвели. Краем глаза я заметила, как Анхарет чуть дольше, чем обычно, задержал на мне взгляд, как будто проверяя реакцию, но он отвернулся быстрее, чем я подняла голову.

Какое-то время я шла молча, почти не глядя по сторонам. Но окончательно разочароваться у меня так и не получилось, потому что мы наконец дошли до нужного места. И что это было за место!

Народу здесь было больше, чем где-либо, и торговцы сидели посреди разложенных ящиков, стояли за стойками лотков, сновали между людьми, звонко выкрикивая предложения или даже вальяжно выглядывали из приоткрытых дверей магазинов.

Смуглокожий высокий мужчина бархатным голосом в чём-то убеждал богато одетую женщину, застёгивая на её пухлом запястье один из браслетов, лежащих на прилавке.

Та сделала пробный взмах рукой, и тут же цвет её волос изменился, из чёрных они стали рыжими. Женщина с довольным видом обернулась к своему спутнику, и тот понятливо полез за кошельком.

Чуть дальше совсем юный мальчик демонстративно жонглировал шариками воды, парящими в воздухе, словно мыльные пузыри.