Кольцо повелителя тумана, или Невеста дракона

Я дернулась от неожиданности и выглянула между колючих ветвей. Легкие свело спазмом, ребра сжали невидимые обручи. Ко мне приближался высокий длинноволосый воин, мечом расчищая себе дорогу от зарослей.

«Ва-а-аргин! Я же просила покараулить!» — мелькнула рваная мысль.

— Сейчас! — крикнула, в панике заталкивая платье ногой под дерево, а потом вышла, отряхиваясь и сжимая в руках поклажу.

— Ты что там делал?

— Так это... по нужде отошел, — оправдываясь, ответила я.

— Ты ведь из Запруды? Я видел тебя вчера.

Я сглотнула подступивший к горлу ком, прокашлялась.

— Шел на смотр, как и приказано.

— Вот и хорошо, тогда иди вперед, а я за тобой.

Ничего не оставалось, кроме как выйти из леса. На поляне переминался с ноги на ногу рыжеволосый гад, хозяйский племянник. Значит, сдал, негодяй! Вот только почему Варгин не остановил воина? Наверняка ведь мог что-то сделать! Но кот как в воду канул.

— Я же говорил, он здесь, — ухмыльнулся Рулаф, явно радуясь, что мне не удалось сбежать.

Военный смерил предателя строгим взглядом и кивнул, чтобы мы шли за ним. По пути к нам присоединились и другие мужчины городка, что направлялись на общий сбор. Все только его и обсуждали.

Мне оставалось лишь идти за ним, стиснув зубы от досады, и надеяться, что не сгожусь для несения воинской службы. На самом деле, они меня видели? Я же меч поднять не смогу, не то что участвовать в сражении.

На большое поле расположилось войско князя. Судя по тому, что мужчины даже не разбили палатки, остановились они здесь ненадолго. Лишь вдалеке виднелись темные шатры, в которых располагалось командование.

Часть солдат тренировались в бою на мечах, другая же крутилась около обоза, сопровождающего войско, там торговцы продавали горячие блюда: кашу и уху. Мы прошли мимо основного расположения к небольшому холму, где и собрались потенциальные новобранцы из Запруды и соседних деревень.

Всего собралось человек пятьсот, что было немало для этих мест. В центре импровизированной площадки стояла лавка, где и сидел военачальник. Плотный, широкоплечий, с густой темной бородой и пронзительным взглядом. Рядом с ним стояли помощники, которые записывали результаты «собеседования». Меня поставили в одну из шеренг, Рулаф же оказался в соседней и бросал оттуда насмешливые взгляды.