Ученица рыцаря

“Это испытание?

Единый послал мне испытания, чтобы проверить?

Что еще он собирается отнять у меня? Гордость? Самоуважение? Единственный шанс на месть?”

Впрочем, последнее он уже отнял, и внешность девчонки, что уже начала меняться под влиянием чужой души в новом теле, – лучшее тому доказательство.

Прикрыв глаза, Эктор глубоко вдохнул, тщетно пытаясь вернуть себе равновесие. Куда там! Он никогда не сможет вернуть его. Равновесие сгорело в его доме, вместе со всей семьей. И когда девчонка перед ним решила нарушить тишину, он с трудом открыл глаза и понял, что все это время сжимал край стола.

Боялся, что сорвется, что завершит то, что должен был завершить.

***

– Вы – сумасшедший!

Эктор усмехнулся, и его взгляд мне совсем не понравился.

– Почему же я? Все вопросы к Ритеру. – Нечто недоброе мелькнуло на самом донышке его глаз. Опасное, даже злое. Было очевидно: еще немного, еще одно неосторожное слово – и я вылечу из этого кабинета прямой наводкой в Приют. – Он так подозрительно усердно о вас хлопотал.

– На что вы намекаете? – я скрипнула зубами от злости. Если он в чем-то меня подозревает, то пусть говорит прямо!

– Лишь на то, что мой друг с возрастом стал излишне сентиментален, – отчеканил Эктор. – Он сообщил мне, что в вас, Александра, есть потенциал, и умолял не губить его.

Я сжала в ладонях ткань юбки. Мысли метались и путались, я пыталась найти выход из ситуации и не видела его.

Что же делать?

Согласиться на обучение? Но это сумасшествие!

– У вас нет выбора, Александра, – сказал Эктор и отставил чай в сторону.

– Варианта всего два, – он заложил руки за спину, отчего еще больше стал похож на сурового учителя. – Вы проходите обучение вместе с отобранными для этого людьми со всех частей континента. Если пройдете финальное испытание, то получите знак Ордена и возможность без препятствий путешествовать везде, где вздумается. Кроме закрытых или пораженных областей, разумеется.

Синие глаза опасно блеснули в свете настольной лампы.

– Крыша над головой, заработок, навыки, которые спасут вам жизнь, – это самое большее, что я могу предложить.

– А если нет? Если я откажусь?

Я собираюсь отказаться?

Хотелось услышать варианты.

– Приют для пришлых, – холодно отчеканил мужчина. – Что там с вами сделают, меня уже не будет касаться. Наши законы предельно четко определяют вашу судьбу, и я вынужден буду им подчиниться.

Приплыли. Впрочем, чего я ждала? Ритер предупреждал, что здесь у иномирцев прав нет.