Ученица рыцаря

– Как-то не лез кусок в горло, – я откашлялась.

Эктор ничего не ответил. Было хорошо заметно, что все эти светские беседы даются мужчине очень нелегко. Наверное, ему каждый раз приходилось себе напоминать, что в кресле сидит не ненавистная ведьма, а совершенно другой человек.

– Мой добрый друг Ритер слезно умолял меня не отправлять вас в Приют для пришлых.

Призрачная надежда на свободу моментально рассеялась, как дым.

– То есть вы не можете просто… отпустить меня?

– Куда?

Вопрос поставил меня в тупик.

Я открывала и закрывала рот, точно выброшенная на берег рыба, пытаясь придумать хороший ответ.

И правда. Зачем меня отпускать если я здесь никто? Что я буду делать?

– Вам некуда идти, Александра, – припечатал мужчина. – И, если уж быть откровенным, нельзя уходить. Вы не сможете заработать себе на жизнь, крыши над головой у вас не будет, и велик шанс, что в первую же ночь вы окажетесь в канаве с перерезанным горлом.

Я рефлекторно коснулась шеи и тяжело сглотнула.

– К тому же, – добавил Эктор, – вы – опасная чародейка.

Ваши портреты развешаны повсюду, за вашу голову назначено вознаграждение, – мужчина поднес чашку к губам и сделал глоток. Я последовала его примеру, потому что во рту жутко пересохло и мне просто необходимо было выпить хоть что-то.

В чашке оказался крепкий чай, без сахара. Никогда такой не любила, но сейчас мне было плевать.

– Ваша внешность скоро изменится, – продолжил Эктор, не обращая внимания на великую скорбь, застывшую на моем лице. – Она уже меняется, – он совершенно неожиданно протянул руку, заставив меня вздрогнуть всем телом, и накрутил на палец локон волос, тщательно уложенных Эрисой.

– Видите?

Среди светлых прядей затесалось несколько охряно-рыжих, почти алых. Как сказала сама Эриса – раньше чародейка была жгучей обладательницей красной шевелюры.

– Ваше тело подстроится под нового “хозяина”, но до этого момента вы – вне закона и врагов у вас достаточно.

“Включая тебя”, – подумала я, но вслух ничего не сказала.

– И что же мне делать дальше? – я не хотела, чтобы в голосе звучало отчаяние, но оно прорывалось в каждом слове и Эктор это точно заметил.

– У Ритера возникла совершенно безумная идея.

Эктор замолчал и, как мне показалось, решил свести меня с ума ожиданием.

– Он хочет, чтобы вы обучились как рыцарь.

Я невольно хохотнула.

– Что?

– Ритер хочет, чтобы вы стали одной из нас, – повторил мужчина, и я со страхом поняла, что он не шутит. – А я должен, по его плану, учить вас.