Тень Дракона

Ты поможешь нам?

Тот задрал голову и некоторое время нюхал воздух. Определившись с направлением, он потрусил впереди отряда, изредка оглядываясь на неохотно следующих за ним лошадок, активно понукаемых седоками.

Они поднимались все выше и выше, пока лиственный лес не сменился мрачным ельником, где зима еще не сдала своих позиций. Лишь насыщенный влагой воздух да черные лунки вокруг деревьев и камней говорили о приближающейся весне. На ноздрястом снегу хорошо стали видны следы орбов. Они шли пешком, и это вселяло надежду.

Еще через полчаса путники услышали вороний гвалт. Бес обернулся, словно пытаясь что-то сказать, а затем свернул с тропы, явно намереваясь обогнуть серую проплешину, виднеющуюся из-за деревьев.

– Нет, Бес. Надо посмотреть, что там, – сказала Арона и пришпорила лошадку.

Недовольно фыркнув, пес демонстративно улегся в снег, всем своим видом говоря, что предпочитает ждать здесь. Мужчины же устремились за девушкой.

Ворон было не просто много.

Их было очень много. Серо-черным полотном они устилали землю, а новые птицы все слетались и слетались…

– Мерзость какая! – Лэппэл подобрал увесистый камень и метнул его в шевелящуюся массу.

Вороны с карканьем прыснули в стороны. На плоской площадке, лишенной снега, в кроваво-грязной жиже лежали два бритоголовых воина. Примитивные кожаные доспехи не спасли их от смертоносной стали.

– Кузина поработала, – окинув взглядом знатока трупы, умилился Уоросс. – Видели, какая филигранная работа? У каждого брюхо вспорото зигзагом.

Умница моя!

– Очень глупо, – покачала головой Арона.

– Что ты имеешь в виду? – напрягся Уоросс.

Не ответив, она обернулась к Лэппэлу:

– Надо сжечь.

Митрилец кивнул, не удивившись:

– Разумеется.

– Зачем еще эта возня? – нахмурился Уоросс. – Птицы сожрут. Лучше поторопимся нагнать кузину. Судя по следам, они были здесь недавно.

– Вороны склевывают глаза, чтобы мертвые не могли найти дорогу из Мира Духов.

А у этих – глаза целые, – тихо сказала девушка. – Птицы и не смогут сделать то, что должны, сколько бы их здесь не собралось. Обращение уже началось. Поэтому и Бес сюда не пошел. Он не любит Ищущих.

Кроссцы недоуменно переглянулись между собой.

– Кто такие Ищущие? – спросил Коросс.

– Очень неприятные твари из времен Ушедших, – пояснил явно встревоженный Лэппэл. – В прошлую войну их не было, иначе наши потери были бы значительно серьезнее.