Невеста вне отбора

— Да, и выбрал не меня, — хмыкнула королева, а Катарина была уверена, что это королева.

— Как не тебя? Что за ерунда, матушка? Я бы знал.

— А зачем тебе это было знать? Твой отец очень злится, когда я напоминаю ему о том Отборе. А я частенько ему напоминаю.

Королева мягко рассмеялась, и голоса удалились.

— Что-то я в растерянности, — протянула Мадди. — Это точно не голос дерра Хиллиарда. Уж что-что, а на голоса у меня память изумительная.

Выждав время, девушки вновь неторопливо пошли вперед. Все это время Мадди рассказывала, как у них работник переодевался и несколько раз приходил за деньгами.

— И ведь даже не постыдился. Воспользовался неопытной мной. Меня папенька первый раз поставил зарплату людям выдавать, — вздохнула мэдчен ванен Скомпф. — Тогда потери папа удержал из моего содержания. И за последующие месяцы я научилась фигурно штопать подол и различать людские голоса.

— Та-ак, а вечером кого-то из невест ожидает ужин с белатором Альтгаром.

— Этот голос я не слышала ни разу, — покачала головой Мадди.

— Говорить «дерр белатор» — неправильно.

— Знаю, но дерры белаторы бесятся, если обращаться к ним просто «белатор».

— Да? — поразилась Катарина. — Почему?

Мадди выразительно пожала плечами и проворчала:

— Да боги их знают. А мы люди простые, нам спорить с великими магами невместно.

Кивнув, Катти немного ускорила шаг. Искалеченная ступня начинала ныть, и было бы неплохо найти скамейку. Если верить растениям, то впереди небольшая беседка.

— Ты чего так торопишься?

— Сесть хочу, — вздохнула Катарина.

— Болит?

— Ноет. Я раз в месяц мажу ступню особой мазью, и боль меня не донимает. Но вот если сильно нагрузить ногу, начинает ныть. Знаешь, такое чувство, что там внутри что-то вот-вот порвется.

— Надо было вернуться и требовать ландо. Или хоть кобылу завалящую, — буркнула Мадди.

Но мэдчен ван Ретт только покачала головой. И, хитро улыбнувшись, поманила подругу в сторону от тропинки.

— Давай посидим в теньке, я выращу нам вкусняшки.

Беседка, хоть и находилась неподалеку от основной аллеи, оказалась заброшенной. Цветущий вьюн радостно оплел ее всю и даже местами раскрошил мрамор.

— Красиво, — вздохнула Мадди. — Люблю такие места. У нас в Нижнем городе есть участок парка, так там статуя рухнула и травой заросла. А рядом еще и ручей. Я туда частенько повздыхать приходила.

Катти согласно кивнула и бросила прямо на мрамор несколько семечек.