Невеста вне отбора

— Медь и гранит, — протянула мора, — впервые слышу о таком сочетании. Поведайте же, мэдчен Боудира ванен Крют, как вам это удалось.

Но Боудира промолчала. Дама вскинула брови, прищелкнула пальцами, и в ее руках появилось письмо. Такое же, как то, что получила Катарина.

— За неподобающее благородной мэдчен поведение, — выразительно прочитала мора, — и… драку?

— Хорошо, что я ничего не ела, — шепнула ошеломленная Мадди, — а то могла и подавиться. Ничего себе. С кем она подраться-то успела?

— Девять из десяти, что ударила служанку, — шепнула в ответ Катти.

— Согласна, — кивнула мэдчен ванен Скомпф. — Будешь трюфель?

— С удовольствием.

Негромко переговариваясь, девушки съели трюфели и заказали чай.

— Почему мы не попросили чай, пока были конфеты? — удивилась Катти.

— Не знаю как для тебя, а для меня это два разных удовольствия, — улыбнулась Мадди.

Второй переливчатый звон, и придворные покинули террасу. Следом за ними поднялись все невесты. Кроме Мадди и Катти — девушки неторопливо допили чай и только после этого встали.

Но на улице не оказалось ландо. Совершенно пустая площадка и несколько лошадиных «яблок», как напоминание о том, что ландо здесь все же были. Были и укатили.

Катти стукнула тростью по мощеной площадке и вздохнула — очередная проверка? Вокруг ни единого человека. Все пропали, как по волшебству. И даже тот мальчишка, что никем не замеченным подстригал кусты, быстро и не оглядываясь ушел.

— Ничего себе, — протянула Мадди.

— Очевидно.

— Может, кто-то из них хочет мельничный жернов в подарок? От принца? Ведь понятно же, что за нами наблюдают, — растерялась Мадди.

— Мы ехали меньше десяти минут, — улыбнулась Катарина. — Прекрасно пройдемся.

— А ты сможешь? — обеспокоилась Мадди.

— Смогу, — спокойно ответила Катти.

Мэдчен ван Ретт очень удивилась своей реакции на слова подруги. Обычно ее злило напоминание о ноге. Но сейчас… Сейчас это была искренняя забота.

— А солнышко-то к зениту, — вздохнула Мадди. — Давай, что ли, с нижнего платья по полосе оборвем? И на голову намотаем? А то станем дурочками и начнем глупости творить.

— Например? — заинтересовалась Катарина.

— Например? Ну, например, мысленно корону примерять, — прыснула со смеху Мадди.

Рассмеявшись, мэдчен ван Ретт покачала головой и серьезно сказала:

— Я не могу этого допустить.