Отбор по драконовым законам, или Случайная невеста

— Да ладно, — улыбнулась Ива, — кто же откажется! Вот вы, Мели, отказались бы?

— Не исключено, — уклончиво сказала новая подруга, — но вы забываете, что я связана клятвой, которую меня заставил дать отец. Однако скажу честно – ни корона, ни ответственность, которая к ней прилагается, меня не влекут.

— А отбор проводят, чтобы новая жена родила принцу наследника? – поинтересовалась Ива.

— Да, это желательно. В случае отсутствия наследника трон перейдет к другим близким родственникам с королевской кровью, и там есть мужчины.

— Понятно, — постаралась Ива переварить в голове новую информацию.

— Но в какой же глуши вы жили, дорогая, что не знаете ничего, — улыбнулась Амелия.

Ива развела руками.

— Вы даже не представляете, как далеко отсюда я была, — уклончиво сказала она.

— Дамы! Ну что вы все о долге и о браке? – заметила Луриана. – А как же любовь?

— Боюсь, что для принцев и королей это непозволительная роскошь, — вздохнула Ива.

— Но это же неправильно! – возмутилась Луриана.

— Мы все имеем, — парировала Амелия. – Чем мы хуже? Но будет ли оно?

Ива увидела, как у Лурианы задрожали губы.

— Что-то душно здесь стало, — заметила она, кусая губы.

Встала и прошла на балкон.

— Не трогайте ее, — удержала Амелия Иву. – Пусть успокоится. И какой изверг послал во дворец эту наивную девочку?

— Возможно, эта наивная девочка не так наивна, — заметила Ива. «И обскачет всех других прожженных и опытных», — хотелось ей добавить.

— Я уважаю вас, Ива, за то, что взяли ее под свое крыло, — серьезно сказала Амелия. – Это мало бы кто сделал.

Иве стало немного неловко, и они лишь замотала головой, отрицая свое благородство.

— А вот кому ей совершенно нельзя попадать в когти, так это к Анет, к виконтессе Фингрим, — заметила она.

— О да! Жуткая стерва! – согласилась Амелия. — Вы ушли, и у нее не осталось жертвы для своих жестоких игр. Так она стала высмеивать графиню Ле Круа. Ту рыжую, которая зуб сломала за завтраком.

— Бедняжка! И что же?

Амелия пустилась в пересказ гадостей, которые блондинка и ее подпевалы наговорили жертве утренней жестокой шутки. Ива слушала, возмущалась и косилась на свою подопечную, стоящую в одиночестве на балконе.

— Пойдемте к Луриане, — наконец сказала она, — мне не хотелось бы шептаться у нее за спиной.

Девушка стояла на балконе, облокотившись о перила и всматривалась в ночной сад. Что-то бормотала себе под нос.