Отбор по драконовым законам, или Случайная невеста

— Но даже несмотря на все эти интриги и каверзы, я не хочу, чтобы отбор кончался, — вздохнула Амелия, выслушав перипетии приключений подруг.

— Почему же?

— Потому что у нас с вами, дамы, есть всего три выхода: стать женой принца, найти другую партию или снова отправиться домой.

— Чего же вы хотите, Мели?

— Ни одного из трех, — тут же ответила девушка. — Я хочу невозможного: независимости от семьи и от мужа.

— А как же тот симпатичный блондин, с которым вы танцевали сегодня два раза? — добродушно поинтересовалась Луриана.

— Никакой блондин не стоит свободы, — отмахнулась Амелия. — Хотя… — она мечтательно подняла глаза к потолку.

Ива засмеялась, и Луриана присоединилась к ней.

— Я могу вас спросить кое о чем? – осторожно спросила Ива, прикидывая, как бы не вызвать подозрений.

— Разумеется, дорогая.

— Понимаете, я приехала издалека. И жила в таком отрыве от новостей и сплетен из столицы, что ничего практически не знаю о его высочестве.

— Что вы хотите узнать, Ива?

Кажется, Амелии не показались неправдоподобными объяснения Ивы.

— Я правильно понимаю, что герцогиня Вальштейн – это дочь его высочества?

— Да, дорогая, вы правы, — вздохнула Амелия. – Принцесса умерла, когда Авелине было пять лет от роду. Говорят, что сложные роды подкосили здоровье ее высочества. Она мало появлялась на публике, почти не участвовала в политической жизни Анарамарии. Да, принцу не повезло с супругой.

— Как вы можете так говорить? – воскликнула Луриана. – Что может быть прекрасней брака по любви? Пусть им и не пришлось долго быть вместе, но оно того стоило.

— Вы так полагаете?

— Разумеется!

— Принц любил жену? – осторожно поинтересовалась Ива.

— Он был безутешен, так говорят, — подтвердила Амелия. – И, по слухам, отказывался от повторного брака. Но его величество настоял.

— А король?..

— Король в столице. Говорят, что у его величества большие проблемы со здоровьем в последнее время. Он не вылезает из своей резиденции. Но он суров. Его младший брат, герцог Кабрийский, очень похож на короля.

— Вот как? – удивилась Ива. – Был еще один отбор невест?

— Да, пять лет назад. Но он провалился. Ни одна из конкурсанток не смогла дойти до финала. А значит, все они оказались недостойными титула супруги будущего наследника.

— А в этот раз тоже так может произойти?

— Разумеется. Ни одна из нас, возможно, не дойдет до конца. Или же девушка откажет принцу.