Отбор по драконовым законам, или Случайная невеста

Он с волнением ожидал ответа. Про уплаченные деньги решил благородно не напоминать.

— Карты на стол, ваше высочество! — внезапно выпалила Ива, открывая глаза, и мужчина вздрогнул.

— То есть?

— Я хочу услышать от вас откровенный ответ.

— Извольте!

— Скажите, что будет, когда… нет, это самонадеянно! Если мы дойдем с Лури до финала.

— То, что я и говорил: на последнем этапе из трех девушек выбираю я сам, так что…

— Так что что?

— Я выберу ее сиятельство.

Ива поджала губы. Бреннен не мог понять, что девушку так тревожит.

— Невозможного я от вас не прошу. Вся оплата за работу останется у вас, клянусь своей жизнью. После финала вы абсолютно свободны.

— Хорошо, я берусь за дело, — сухо сказала Ива, и мужчине показалось, что она слегка побледнела.

— Тогда обсудим детали, — предложил он.

— Пожалуйста.

— Завтра перед первым туром будет проверка участниц.

— О боже!

— Нет-нет, не волнуйтесь, ничего страшного. Я дам вам артефакт, чтобы пройти проверку.

— Что за артефакт?

Бреннен открыл ящик стола и достал брошь.

— Что это? — нахмурилась Ива, принимая в руки украшение — крупный рубин в обрамлении золотых змей, переплетенных между собой. — Очень красиво!

— Просто держите брошь при себе завтра, и все пройдет хорошо, — пообещал Бреннен.

— Снова темните, ваше высочество, — с укором сказала Ива.

— Отнюдь. Эта брошь сымитирует магию, которая должна быть в крови у конкурсанток, но которой не может быть у иномирянки.

— Так все девушки маги?

— Нет, что вы!

— Хорошо, — отмахнулась Ива. — В конце концов, если я не пройду и меня отсеют, то тем лучше: отправлюсь домой с денежками.

— Вы абсолютно правы.

— А дальнейшие инструкции? Как пройти первый тур?

— Вот тут проблема, — с сожалением признался Бреннен. — Дело в том, что отбор курирует мой дядя, герцог Кабрийский. И я не смог заранее выведать всех подробностей.

В глазах девушки читался отчетливый упрек.

— Тогда как…

— Я постараюсь все завтра разузнать, — прижимая руку к груди, обещал Бреннен.

— Хорошо, — сказала Ива, поднимаясь.

Мужчина последовал ее примеру. Медленно приблизился, испытывая странное волнение. Да что это с ним? Взял руку девушки.

И снова кожу обожгло, как в первый раз. Совершенно необъяснимое явление. Разве что Ива иномирянка, поэтому…

Пальчики девушки были на удивление холодны. И, кажется, даже дрожали. Однако, она умело скрывала свое волнение.