Отбор по драконовым законам, или Случайная невеста

Добавленные в кашу цукаты, сливки и кусочки свежих фруктов преобразили обыденную еду, превратив в деликатес. Крохотные сырные тарталетки, которые девушка попробовала следующими, таяли во рту, рыбное блюдо оказалось очень даже вкусным, и Ива принялась вовсю наслаждаться завтраком, поймав себя на мысли, что приключение, кажется, начинает ей нравиться. По крайней мере, сейчас бы дома она завтракала обычными тостами и яичницей и собиралась на работу.

Слуги разлили чай по тонкостенным чашкам, и на Иву пахнуло ароматом — незнакомым, но сладким.

— Ай! — раздался вдруг вскрик, а за ним громкое рыдание.

Луриана от испуга выронила ложечку, упавшую со звоном на блюдце, и покраснела от смущения, но никто не обратил на графиню ни малейшего внимания.

Все смотрели на худощавую девушку, чью пышную прическу, сложенную из рыжих волос, маркиза сегодня обозвала вороньим гнездом. Девушка держалась рукой за щеку и мычала от боли. Слезы лились по ее бледному лицу, на котором сейчас выделялись лишь яркие пятна веснушек и огромные страдающие глаза.

— Что с вами, ваше сиятельство? — наполовину встревоженно, наполовину раздраженно поинтересовалась обер-гофмайстерина.

— Я, кажется, зуб сломала, — с рыданием произнесла рыжая графиня и достала изо рта окровавленный кусок зуба.

Все ахнули. Графиня, поглядев на свой зуб, вернее, на его половинку, разрыдалась еще пуще. Ее соседка, блондинка в голубом с глазами цвета январской стужи, брезгливо сморщилась и отвернулась, всем видом показывая недовольство.

— Что-то было в моем кексе, — продолжала рыдать несчастная, — что-то твердое, как камень.

Брови маркизы полезли вверх.

— Передайте мне ваш кекс, пожалуйста, — строго потребовала она у плачущей девушки.

Тарелочка с недоеденным кексом и выплюнутым окровавленным недожеванным куском поплыла к обер-гофмайстерине. Слуга с поклоном поставил перед ней преступный кусок выпечки. В тишине, нарушаемой лишь громкими всхлипами рыженькой, маркиза распотрошила кекс. Еще один камень громко стукнул, падая на тарелку.

— Однако! — обвиняющим тоном произнесла обер-гофмайстерина.

Девушки с испугом воззрились на корзинки с кексами, стоящие посередине стола. Кроме графини, никто не успел их отведать. Еще в паре кексов обнаружились предметы, не имеющие ничего общего с кулинарией. Маркиза громко прочистила горло и велела одному из слуг:

— Я попрошу проводить графиню Миленту Ле Круа к лейб-медику. Дамы! — обратилась она уже к конкурсанткам. — Мне придется отлучиться.