Я, ты и наша тень

Хотя… Не удивительно, что все так закончилось, — и скрывшись в глубине кареты, фамильярно обратился к кому-то, видимо, к той незнакомке. – Эта девчонка некоторое время жила в Лаэрде. Нил благоволил ей.

— Ты уверен? – мелодичный женский голос высказывал недоверие.

— Уверен. Они спелись. Лессир Нил, Тала и этот жалкий прихвостень Данай.

— Даже так? Интересно… Возможно, она нам пригодится.

Я нахмурилась. Ситуация нравилась все меньше. Хомик тоже высказывал беспокойство.

— Тала, что происходит? Пойдем отсюда, а?

Но предполагаемое бегство закончилось, не успев толком начаться.

— Отправить девчонку к вам, госпожа?

— Да.

Недвусмысленный толчок между лопаток заставил сесть в карету.

— Поехали! – крикнул Вупп кучеру, растягивая губы в язвительной ухмылке.

От моего бывшего воздыхателя пахло дорогим одеколоном. Худенькие ручки и ножки по-прежнему несуразно бултыхались в воздухе, а невысокий рост теперь компенсировался туфлями с квадратными каблуками. Кружевное жабо обхватывало тощую шею, впалая грудь едва удерживала на себе два ордена, а штанишки с бантиками у коленей поражали окружающих безвкусием.

Красавица же, напротив, являла собой изысканную утонченность и элегантность. Ее образ не имел ничего общего с дешевой хвастливостью Вуппа. Даже Хомка не сомневался, перед нами представительница древнейшего аристократического рода.

— Значит, Тала? — бархатисто промурлыкала незнакомка. – Не бойся нас, девочка. Ты среди друзей. Мы тебя не обидим.

Поборов отвращение, она протянула руку и коснулась пальцами моего локтя. Брезгливо сморщила аккуратный носик и, выдавив фальшивую улыбку, проворковала:

— Ты ведь шла к Нилу? Ну что ж, я устрою встречу с ним. Но взамен ты окажешь небольшую услугу.

***

Белоземская столица производила должное впечатление. Стоило только въехать в широко распахнутые ворота, как от увиденного перехватило дыхание.

Если Лаэрд славился своей первозданной чистотой, ласковой нежностью солнца и красотой природы, то Белоземье являло миру самые отрицательные стороны бытия.

Разруха. Грязь. Беднота. Кучи неубранного лошадиного навоза вдоль обочин. Обветшавшие дома. Пересохшие фонтаны.

Город насквозь пропитался смрадом.