Я, ты и наша тень

Какой подать? Как не опозориться? Да еще матушка смешливо наблюдает за моей растерянностью из-под полуопущенных ресниц.

— Мне то же самое, пожалуй, что и тебе, Нил, — не найдя лучшего решения, как можно спокойнее ответила я.

Дворецкий широко улыбнулся и сам выбрал нужный бокал.

— Ну что ж, первое блюдо! – громко продекламировала королева. – Я не знала вкусов Талы и поэтому для начала выбрала простейшее.

Расторопная служанка умело поставила перед носом очередную тарелку с каким-то разноцветным салатом.

Так, ну выглядит вроде съедобно.

— Что же ты не ешь, Тала? – изображая заботливость проворковала матушка.

— Фигуру блюду, — хмуро огрызнулась я.

— А не боишься, что пропадет округлая пухлость, видимо, так полюбившаяся моему сыну?

— Мама! – оборвал язвительный диалог Нил.

Королева обиженно засопела.

— Ну, если твоей жене не по душе наши закуски, то, возможно, следующее блюдо придется по нраву. Оно способно ублажить самых привередливых гурманов.

Слуги обнесли стол новыми порциями.

Извечные боги, да что же это такое? На тарелке покоилось непонятное существо с сиреневым панцирем под бледно-зеленым соусом.

— Что это? – шепчу я Нилу.

— Пандул. Матушка его специально заказывает из Черных земель. У нас таких нет, — шепчет в ответ он.

— И слава богам.

С сомнением поглядываю на тонкие паучьи ножки животного. Ого, насчитала целых десять штук.

— У него десять ног! – я искренне возмущена.

— Знаю.

— Оно съедобное? Ты уверен?

— Тала, ешь. Очень вкусно.

Вот честно, я была уверена, что Нил издевается. Как это можно было есть? Хотя… лессир с удовольствием уплетал нежное мясо невиданного зверя. Да и матушка тоже. Вон, как плотоядно откусывает от пятой ноги. Может и мне стоит попробовать? Если отказаться, королева вновь придерется. И про невоспитанность вновь напомнит. Эх, была, не была. Попробую. И чем же это едят?

Нил понял мои сомнения и повел глазами на двузубую вилку.

— Вот, ее возьми.

— С-сейчас…

Может у меня оно не прожаренное? Что-то никак не отделятся плоть от панциря, хоть тресни. Хм… я же не в прямом смысле про «треснуть»…

— Тала, ты сломала вилку? – Нил был поражен по самое некуда.

— Я не виновата. Она сама.

— Что сама?

— Треснула.

— Кхм… — он обратился к служанке. – Принесите новую.

Конечно же, это происшествие не укрылось от всевидящего ока королевы.