Оставьте меня на вторых ролях!

Хотя… опять работа законов жанра?

— Ну и еще немного невероятной популярности этих женских романов, где любая простушка и глупышка обязательно выходит замуж за принца, если очень этого желает, — немного задумчиво добавил герцог.

Я как-то сразу вздохом подавилась. М-да… как неудобно-то получается…

— Вы тоже такими увлекаетесь? — поинтересовался герцог, пристально рассматривая меня.

— Обожаю просто. — горячо заверила его, старательно растягивая губы в улыбке. — Скупаю все новинки.

— Что не мешает вам трезво оценивать Его Высочество, — заметил с легкой усмешкой Клаверси.

М-да… с этим прокол вышел. Не стоило выделяться из толпы, нужно было тоже восторги изображать. Правда, герцогу я уже в любом случае успела высказать все, что думаю о королевском отпрыске, не прокатило бы.

— Понимаете, — снова бросила я взгляд на переговаривающихся Эдмонда и Эллу, — проблема не в том, чтобы «выйти замуж за принца». Проблема в том, что рано или поздно он станет королем. А я слишком дорожу своей спокойной и уютной жизнью, чтобы ввязываться в придворные интриги.

— Даже ради любви? — неожиданно серьезно поинтересовался герцог.

Хмм… говоря уж совсем откровенно, то пресловутая любовь существует лишь на страницах таких вот романов. Но это явно не тот ответ, который Клаверси ожидает услышать от девицы-дебютантки. Я уже достаточно выпендрилась на сегодня.

— Не знаю, — пожала плечами, растерянно улыбаясь, — у меня такого вопроса пока не стоит.

Герцог продолжал гипнотизировать меня странным взглядом, и я как-то начала нервничать.

Осознанием, что мы все еще стоим непозволительно близко для местной аристократии, меня накрыло внезапно. Да он же все еще меня чуть ли не за талию обнимает!

Я поспешила резко отпрянуть. Взгляд герцога стал еще более подозрительным.

— Леди Райтон, не согласитесь ли вы подарить мне следующий танец? — выдал неожиданно герцог, протянув мне ладонь.

Я с ужасом посмотрела на его руку… Лучше бы он мне паука протянул. Было бы не так страшно. Медленно попятилась назад, судорожно придумывая причину для отказа.

— Я…я… боюсь не смогу…

— Почему же? — поинтересовался он, снова делая шаг ко мне ближе.

— Я… я ногу подвернула, — и показательно запнулась. — Прошу простить меня.

— Я могу вылечить вас, — снова доброжелательная улыбка и шаг ко мне.

Господи, что ему от меня нужно? Страшно-то как! Один танец с герцогом, и можно самостоятельно в песочек закапываться! Ну никак мне нельзя! И оскорблять Клаверси тоже страшно.