Берег птицелова

С мокрых волос Эрика капала вода. Катилась по загорелым плечам. Вот его шрам от той волколачей суки, длинный, глубокий, белый; вот тут его зацепило факелом во время кампании против полыньяков, куртка сгорела, остался ожог.

«Волосы на груди выросли, — подумала Итта. — Все как у Эмиля.»

Они знали друг друга с тринадцати лет.

— Ничего не изменится, — еще раз повторила Итта.

Эрик посмотрел ей в глаза открыто и серьезно, как делал Эмиль. И вдруг заулыбался. Морщинки вокруг глаз разбежались, озарили его лицо, как озаряют пасмурно небо лучи внезапно выглянувшего солнца.

— Ну, не придумывай еще плакать. У тебя, кстати, миленькие веснушки в этом году появились. Раньше не было.

— Были, — Итте стало тепло на душе. Слезы отступили.

— Не спорь. Мне виднее. Так вот, я что тут подумал. Если на руке будет кольцо, то и засандалить кому-то фингал станет только проще.

— Соглашусь. Это определенно плюс.

С того дня в сердце Итты поселилась грусть. Но до вчерашнего дня она и подумать не могла, что Ив всерьез намерена увезти его в Кивид.

Глава 8 Гороховый суп и голая ведьма

Братья вернулись домой к обеду.

Свалили на веранде грязные сапоги и мокрые тулупы. Лица красные, руки красные, зуб на зуб не попадает. Чмокнули девочек, выбежавших навстречу, и сразу на кухню.

— Есть что поесть? — Эрик полез в кастрюлю, обжегся поварешкой. — О, супчик! Гороховый!

— Руки помой, — доставая глубокие тарелки, сказала Ив. — Что, совсем пусто?

— Ни рыбешки!

— Только сеть новую порвали, — Эмиль сел к столу и вымытыми руками отломил от буханки здоровенный ломоть.

Ив поставила перед близнецами две огромные тарелки горохового супа, и, пока ребята ели, на кухне стояла многообещающая тишина.

Хлеб она утром купила в лавке — горячий, ржаной каравай. И яйца купила, и жирную, почти желтую сметану, но это уже не в лавке, а у тетушки Малин. Каждое второе утро Ив заходила к соседке, забирала с порога плетеную корзину с яйцами и сметаной, и большую коричневую крынку с молоком, потом клала в керамическую плошку у двери одну полтинную монету.

Жизнь в Долине текла размеренно и уютно. Даже война с серными ведьмами не дошла до северной части королевства, только задела черным пологом Южные Чучи, а Долина Зеленых Холмов осталась нетронутой вражеским огнем, жила себе, хранимая Солнцем. Здесь чтили порядочность, дверей не запирали, детишки ходили в школу, не страшась.