Берег птицелова

Братья внимательно наблюдали за ним.

— Вы куда? — крикнул вслед Эрик.

— Удить рыбу! — не оборачиваясь, кинул мужчина. — Вино у вас есть. Значит, нужна закуска.

И Птицелов ушел. А на том месте, где он раскладывал свои коробочки, осталось лежать крупное птичье перо.

Оно должно быть случайно выпало из сумки, и теперь ветерок осторожно колыхал легкие разлохмаченные края. Перо было размером с ладонь, но узкое, клиновидное, с удивительно яркой, необычной окраской — перламутровое, как морские ракушки и в то же время сине-зелёное, переливчатое, блестящее.

— Гляди-ка! — Эмиль ткнул Эрика в бок.

— Ведьма меня побери! Ну, надо же! — Эрик потянулся к перу, взял его и с восторгом посмотрел на брата. — Красотища!

— Дай-ка! — Эмиль забрал перо себе, осмотрел поближе. — Маховое. Какая-нибудь цапля или крупный баклан. Большой зеленый баклан.

— Смешно! — заулыбался Эрик. — Пойдем, спросим?

— Этого спросишь. Странный он. Вот бывают люди, как сундук с замком. И ключ потерян.

— Это ты о себе? — не удержался от колкости Эрик.

— В данном случае — о статисте. Идем!

Статист сидел на камне над невысоким обрывом, удил рыбу тонким удилищем без поплавка. Когда ребята подошли, он даже не обернулся.

— Спрашивай! — шепнул Эрик Эмилю.

— Погоди, не сразу.

— Какая рыба здесь водится? — Эрик решил попробовать завязать разговор издалека.

— Форель, — односложно ответил статист.

— Вроде бы форель — рыба речная...

В эту секунду удилище дрогнуло, заходило ходуном. Мастерская подсечка, леска натянулась в струну, и вот уже сверкающая узкоглазая рыбина бьет хвостом о землю.

Статист ловко отцепил крючок и, по-прежнему не глядя на братьев, быстро забросил удочку снова. Ветер налетал порывами, задувал в уши. Пришлось натянуть капюшоны. Все следили за удочкой. Клюнуло. Но сорвалось. Снова клюнуло. Перо дрожало в руках Эмиля. Просилось в полет.

— Вот! — вспомнил Эмиль. — Вы обронили!

Он протянул рыбаку находку.

Статист оглянулся и увидел перо. Удочка вырвалась у него из рук и полетела с обрыва. Рыба, которая уже прилично клевала, тотчас утащила ее на дно.

— Где? — стараясь говорить как можно спокойнее, мужчина взял у Эмиля перо. Взял бережно, точно драгоценность. — Где вы его нашли?

— Да походу у вас из сумки выпало, — объяснил Эрик. — Вы ушли, смотрим, а оно лежит у костра. Красивое такое.

— Значит оно было в сумке... все это время. Вот я осел.

Статист погладил перо толстым, мозолистым пальцем, осторожно убрал во внутренний карман куртки.