Ошибка берегини

Атка редко видела истинный облик водяного черта и смотрела во все глаза, тем более этот прибыл издалека, почти с самых границ Срединной империи, если судить по имени.

— Я буду помогать берегине в обмен на свой дом, Макс. Когда станешь королем, вернешь мне его. Идёт? — Он первым протянул неожиданно серокожую руку, обросшую темной шерстью прямо на глазах. Макс с сомнением посмотрел на острые загнутые когти. Подавать свою ладонь он не спешил.

— В каком смысле берегине? — растерянно спросил Макс и взглянул на Атку.

— Ты?..

— Да, — кивнула она и мягко улыбнулась. — В самом прямом.

Наверное, не очень-то мягко получилось. Атка почувствовала себя так, будто вот-вот заплачет, чего с ней не случалось уже много-много зим.

— А если твоя помощь приведет к тому, что я не стану королем и не смогу вернуть тебе дом? — прищурился Макс.

— Тогда берегиня будет мне должна. Она знает.

Макс глянул на черта свысока. Откуда только взялся кураж и смелость диктовать свои условия существу с Изнанки в его истинном облике? Атка помнила людей, которые так же близко подошли к тому, чтобы понять, чем опасна Изнанка, и почти все они полагали, что ее можно каким-то образом вывернуть — и будет порядок.

— Я помогу тебе, Ялат, вернуть дом в обмен на помощь мне и берегине. Чтоб все выложил, что знаешь, и помогал как следует, а не делал вид, что типа ты за нас болеешь. И чтоб без обмана! — серьезно предупредил он и протянул руку. Черт прищурился, просчитывая изменившиеся условия сделки. Но размышления его длились недолго, он с довольным видом потряс рукопожатием и обернулся к берегине.

— Человек хочет помочь в любом случае, ты слышала?

— Тебе повезло, — вздохнула Атка. — Но я бы не очень рассчитывала на его память после свадьбы. Говорят, корона стирает личность, а король потом и не помнит, кем он был до коронации.

— Све-ет свиде-етель, — дискантом проблеял Ялат, с недовольным видом переступив копытами. Видать, не очень ему нравилось держать Макса за руку, хотел покончить с формальностями поскорее.

Атка только прикрыла глаза.

Требовалось ее подтверждение, и она послушно признала, что все по закону, а сама подумала: Макс вроде и знает что-то, о том, что черти обязательно что-то придумают, чтобы обмануть, но, видимо, считает просьбу не обманывать достаточной защитой от их коварства. Это выглядит даже… подкупающе. Глупо, разумеется, но очень мило.

Да вот только кто ж его знает, черта-то, что у него на уме? Глубоки в реке омуты, да чертова хитрость и того глубже.