Ошибка берегини

— Да, а почему ты спрашиваешь? — нервно переспросила Атка, комкая в руке кружевную салфетку. Это все, что она позволила себе оставить от несбывшегося образа, и то только потому, что расправа над салфеткой обычно быстро успокаивала ее.

Макс накрыл ее ладонь своей.

— Мне кажется, ты нервничаешь, — мягко сказал он. В его синих глазах Атка видела теплоту и заботу, но смотреть в них было выше ее сил. Все время чудился холод зимнего леса, и в грудь ледяной змеей заползал страх. Она отвела взгляд, и Макс снова воспринял это на свой счет.

— Это из-за белой ленты? Давай забудем. Шутка затянулась.

Темный подошел и поставил на их столик кувшин, в котором, казалось, был один только лед и мята.

— Ваш лимонад, — торжественно объявил он.

— Шутка? — почти в унисон с темным переспросила Атка.

Глава 9. Макс и белая лента

Кувшин с лимонадом уже стоял на столе, а бармен уходить не спешил, мялся рядом. Атка смотрела в упор, требовательно хмуря соболиные брови. Макс подумал, что может радоваться: наконец-то она перестала отводить глаза, как будто он при смерти.

Пусть лучше злится. Так легче. К чему эти несмелые взгляды украдкой?

— Конечно шутка, — кивнул Макс и придвинул к себе высокий стакан. Налил из запотевшего кувшина напиток, рассеянно прислушиваясь к перестукиванию льда о стекло. — Я тут на три дня всего. В командировке. Ты же понимаешь, что это значит?

Атка смотрела так, будто не понимает, к чему он клонит. А Максу уже самому от себя тошно стало, но он решил, что в этом кошмаре с мертвой кузиной и соблазнительной официанткой такой светлой девушке не место.

Макс сунул черную трубочку в стакан с огуречным лимонадом и задумчиво потыкал листик мяты, чтобы тот утонул.

— Я хотел с тобой поближе познакомиться, вот и все. Я обручен там у себя, в столице. Извини, что только сейчас говорю. Просто все так неожиданно.

Бармен все не уходил, хотя причин оставаться рядом с ними у него не было никаких. Атка и без того с самого начала смотрела на него, как на старого врага, который вдобавок задолжал ей крупную сумму, а сейчас вообще стиснула в кулаке платок и поинтересовалась, с вызовом задрав подбородок:

— Может, тебе уже своими делами заняться? Ради разнообразия…

Макс тоже с удивлением посмотрел на невозмутимую физиономию бармена.