Ошибка берегини

— Но он же найдет этого убийцу и выведет на чистую воду?

Атке показалось, или Макс все же улыбался через силу, будто ничего веселого не видел, но считал своей обязанностью выглядеть добродушным? Нехороший знак!

Она бросила быстрый взгляд на Марку и едва заметно кивнула. Пряху не надо было просить дважды, она мигом сообразила, что от нее требуется, и деланно веселым голосом сообщила, что хочет дойти до стойки бармена и попросить повторить кувшин огуречного лимонада.

— Вот тут-то мне и требуется твоя помощь, Макс, — заговорщическим шепотом сказала Атка и чуть наклонилась к столу, изображая таинственность.

— Я не могу понять, кто и почему желает моему герою зла. Может, посоветуешь что-нибудь?

— Я? Но я не писатель, я не умею придумывать... всякие хитрые сюжетные комбинации.

— Хитрые комбинации мне не нужны. Люди поверят только тому, что похоже на правду, а правда обычно довольно прямолинейна и бесхитростна. Ну, скажи первое, что пришло на ум.

— Это из-за женщины? — в самом деле ничуть не задумываясь, выпалил Макс.

— Думаю, да. Женщина там точно есть, и очень-очень злая, Макс, — задумчиво признала Атка, размышляя над тем, тянет ли его первая ассоциация на откровение, или все-таки это обычный штамп. Вот и придумала методу, называется, ай да берегиня, вот и пригодилась тебе тысяча зим!

Атка посмотрела поверх плеча Макса. Где же там Марка с ее кувшином?

— Но вина-то должна быть на отце, — продолжал размышлять вслух Макс. Он слегка оживился, увлеченный новой задачей, и глаза его снова заблестели, как раньше.

— Значит, он обидел женщину, а расплачиваться должен сын? Кровная месть, да? Это должно быть что-то очень серьезное.

Макс надолго задумался, будто в самом деле вспоминал.

— Например что? — уточнила Атка, устав ждать ответа.

Вот сейчас бы дать ему глоток болотной воды — он и сам не заметит, как нырнет, куда следует, и вспомнит, что велят. Но Марка задерживалась. Атка слышала ее недовольный голос. Кажется, обычная практика доливать в графин воду по первой просьбе безвозвратно ушла в прошлое.

Атка старалась не слушать, что думает Марка относительно стоимости обычной питьевой воды. Но не слушать было очень сложно. На Марку оборачивались гости с соседних столиков.

— Злая женщина, говоришь?.. Я думаю, что он обесчестил ее на глазах у любимого, и тем самым расстроил помолвку и, может быть, вообще разрушил ее жизнь, если это происходило там, где женщина должна обязательно быть невинной, чтобы выйти замуж.