Секрет нежности

Сновали мальчишки-посыльные в фирменных курточках. Публика была разная - делового вида мужчины, холёные беззаботные дамы в больших причудливых шляпах и перьевых боа.

Анатоль задерживался, и я в нетерпении встала, чтобы пройтись немного по холлу. Тут меня окликнул чей-то незнакомый голос. Разумеется, я не ожидала кого-то встретить здесь, тем более Анатоль должен был появиться с другой стороны, и поэтому не сразу обернулась.

- Мадемуазель Клементина! - обратились ко мне второй раз уже совсем близко, и только тогда я сообразила, что это меня.

Я посмотрела в лицо мужчине, который подходил ко мне сбоку. Граф де Бампьер, наконец, сообразила я. Казалось, что со времени приёма у тёти прошла не пара дней, а долгие месяцы.

- Какая неожиданная встреча, - продолжил граф, пристально глядя на меня с непонятным выражением лица.

- Здравствуйте, - неловко улыбнулась я ему, не зная, в курсе ли он моего побега, и что вообще известно в обществе.

- Ваша тётя знает, что вы в добром здравии и в этом прекрасном месте? - спросил граф.

Понятно, значит всё стало известно сразу же.

- Мой кузен Жибер, я уверена, всё ей объяснил. Может, это и стало для неё неожиданностью, но мы и раньше обсуждали этот вопрос, - я не могла понять, зачем я ему вообще что-то объясняю. Чувствовала себя перед ним, как кролик перед удавом.

- Мадемуазель Клементина, только не подумайте, что я осуждаю вас, ничего подобного, - сказал он, улыбаясь, пристально глядя мне в глаза, отчего мне стало жарко. Я завертела головой, где же носит Анатоля?

- Я вовсе так не подумала, но спасибо, - дежурно ответила я, стараясь не выдать того, как он действует на меня одним только взглядом.

- Вы еще долго пробудете здесь? - спросил граф, касаясь моего локтя.

- Нет, скоро мы уезжаем, полагаю завтра.

- Мы? - переспросил он.

- Меня сопровождает друг, Анатоль Ламберт, - снова отчиталась я ему неизвестно зачем.

- Ааа… - небрежно протянул он. - Мадемуазель Клементина, вы позволите пригласить вас на ужин сегодня вечером? Мне хотелось бы пообщаться с вами поближе, прежде чем вы уедете из Парижа.

- Хорошо, мсье Бампьер, я согласна, - ответила я, прежде чем успела хоть немного подумать.

В эту минуту появился Анатоль. Он подходил к нам со светски непроницаемым лицом. Отвесив головой графу поклон, Ламберт поздоровался.

- Мадемуазель Клементина, - обратился он ко мне, - мы можем идти, прошу прощения, что заставил вас ждать.