Хозяйка сумрачной грани

Воздух перед Вилиарном будто сгустился, а потом мягко оттолкнул его, отчего ему пришлось сделать несколько шагов назад. Обоим братьям стало понятно, что просто так на грань не пройти.

– Не пускает, – пробормотал Вилиарн.

– Конечно! – крикнул Аарон, подскочив к брату. – На грань можно пройти только вместе с Хозяйкой или по ее разрешению, и никак иначе. В противном случае здесь постоянно бродили бы глупцы в поисках своей смерти. В конце концов, грань здесь находится не просто так!

– Не кричи, – Вилиарн поморщился, глянув на встревоженного брата.

Аарон словно сдулся.

– Нам нужно разбить лагерь, – произнес он тихо. – Хозяйка всегда приходит сама. Мы просто подождем ее здесь.

В подтверждение своих слов Аарон подошел к лошади и принялся распрягать ее, снимая захваченные из дома немногочисленные вещи.

Вилиарн бросил еще один взгляд на видимый за воздушной преградой лес, сжимая при этом Верекер, будто готовясь атаковать любого, кто вылезет из-за грани. Вздохнув, он отвернулся и отправился помогать брату.

Спустя некоторое время они сидели возле костра и переговаривались. Аарон при этом осматривал книгу Эймори, проверяя, что с ней всё в порядке. Расставаться с доставшейся от матери вещью не хотелось, но он все равно был готов отдать ее, если потребуется. Вилиарн, в отличие от брата, старался лишний раз не прикасаться к Верекеру, давно уже приготовившись расстаться с любимым оружием.

– Плату предложу я, – бескомпромиссно произнес Вилиарн. – Книга Эймори слишком важна для тебя.

– Но!.. – вскинулся Аарон.

– Никаких «но», – отмахнулся старший мужчина. – Верекер, несомненно, великая ценность нашего рода. Практически единственная вещь, подтверждающая, что наш род принадлежит к великой когда-то династии королей. Но тем не менее Верекер – всего лишь меч. Я отыщу себе не хуже, брат.

– Я... – начал Аарон, но в этот момент его взгляд упал на грань, и увиденное заставило его замолчать.

– Что? – Вилиарн проследил за взглядом брата и тоже посмотрел в сторону грани, мгновенно вскакивая на ноги.

Там, возле одного из древних деревьев грани, стояла невероятно старая женщина. Волосы ее были полностью белы, кожа носила отчетливый отпечаток многих прожитых лет. Серый балахон прикрывал старческое, сухое тело. Она держалась одной рукой за ствол, и Вилиарн прекрасно видел скрученные, тонкие, похожие на лапы паука пальцы.

– Так, так, что тут у нас? – заговорила она, улыбаясь.