Тридцать четыре Ёжки для Кощея. В погоне за женихом

— Уходим, — скомандовал Зиги. Посторонившись, он пропустил Марусю, сгибающуюся под тяжестью корыта, доверху наполненного водой. Шерсть питомца немного обгорела — видно, пока он злорадствовал, пламя задело и его.

— Мы не можем бросить его. Стражнику нужно к лекарю.

Огонь почти потух. Ощущая жуткую усталость, я жалостливо посмотрела на стража. На покрытой сажей рубахе, виднелись подпалины. Руки, покрытые волдырями были сжаты в кулаки. На покрасневшем лице застыл зверский оскал.

— Отходи! — крикнула повариха.

Едва я успела отскочить, как она опрокинула корыто на ухажера. Угольки на полу зашипели и превратились в черные головешки. Маруся безвольно опустила руки, и корыто выпало из ее ослабевших пальцев прямо на ногу служивому. Тот в очередной раз за вечер чертыхнулся и двинулся на Зиги, словно именно пушистик он во всем был виноват.

— Сейчас вы мне за все ответите, — страж хмуро посмотрел на меня.

Маруся схватила с пола корыто и с размаху огрела гостя по голове. Мужчина покачнулся и кулем осел на пол.

— Руки прочь от Мирославушки! — прогремела зычно на всю избу Маруся, отбросила корыто и, тяжело дыша, пояснила: — Я обещалась Евпраксии за тобой приглядывать!

Ну что ты будешь делать! У моих бабусечек везде связи. Я даже не знала, радоваться мне или злиться. Вместо этого склонилась к стражу.

— Вы убили его? — я растерянно оглянулась на повариху.

— Не, оглушила малость! — спокойно отозвалась Маруся и сдула упавшую на лицо челку.

Я приложила ладонь к приоткрытым губам мужчины и вздохнула с облегчением, когда почувствовала его дыхание на своих пальцах.

Входная дверь с грохотом ударилась о стену. На пороге стоял Драгомир. Кажется, кое-кого не учили стучаться, прежде чем войти. Или у них принято здесь распахивать двери пинком?

— Вечно ты меня не слушаешь! Когда говорил тебе бежать, нужно было бежать, а теперь поздно, — сокрушался Зиги, глядя снизу вверх на Кощея, на чьем лице застыла маска воина, не знающего пощады.

— Почему Зареслав на полу? Почему ты, Мира, не в замке? — холодно спросил он.

Перешагнув порог, Драгомир быстро сократил между нами расстояние и скалой навис надо мной. Мне показалось, что меня загнали в ловушку, из которой я не знала, как выбраться.

— Я решила пройтись по саду перед сном, — выпалила на одном дыхании. Мой голос звучал настолько неуверенно, что мне самой тяжело верилось в сказанное. — Хотела убедиться, что с доверенным мне плющом все в порядке.