Тридцать четыре Ёжки для Кощея. В погоне за женихом

Я не могла ответить государю, и не соврать. Но и выдать им бабушку Акулину не могла. Мы своих не сдаем!

— Говори, — с отцовской заботой в голосе подтолкнул меня батюшка.

— Мирослава! — снова вмешалась матушка.

Драгомир продолжал хранить молчание и не сводил с меня холодных, полностью лишенных чувств глаз. Он не настаивал на ответе, он просто ждал, и, казалось, готов был простоять так вечность, пока я не заговорю.

— Попала я в королевство случайно, — начала я, осторожно обдумывая каждое слово и, глядя в глаза Драгомиру, продолжила: — Остаться пожелала сама.

— Предвидя следующий вопрос государя, немного подумав, добавила: — Никто меня не заставлял и не принуждал.

Матушка с облегчением шумно выдохнула, отец посветлел лицом, но Кощей оставался далеким незнакомцем, и я не знала, как вернуть его доверие.

— Вас точно силой не удерживают в Кощеевом княжестве? — все же спросил царь.

В глазах Драгомира полыхнула ярость, но внешне охвативший его гнев он больше никак не выказал.

— Вам ли, государь, не знать, что нет той силы, что смогла бы меня удержать против моей воли? — улыбнулась — Мне оказали радушный прием как одной из невест, но покинуть я смогу отбор: либо когда меня выберут, либо когда последний из Кощеев назовет имя своей избранницы.

Я ничего не напутала? — повернулась я к Драгомиру, глядя на него в упор.

— Ты, верно, обрисовала условия отбора, — мельком взглянув на меня, ровным тоном подтвердил Кощей.

— Мирослава, ты желаешь остаться в Тридесятом царстве? — снова задал неудобный вопрос царь.

Он точно решил проучить меня за все те пакости, что мы с Савиной раньше творили. — Если у тебя есть сомнения, думаю, Его Сиятельство Драгомир Павлович не будет против оказать мне небольшую услугу, оставив тебя с нами.

— Ты хочешь, остаться, Мира? — сосредоточил на мне свой пронзительный взгляд Драгомир.

— Конечно, она хочет остаться! — вмешалась матушка.

— Илория, — одернул ее батюшка и уже ласково обратился ко мне: — Поведай нам, Мирослава, чего хочешь именно ты?

Я робко взглянула на своего спутника и встретилась с его теплым понимающим взглядом.

— Я вернусь с Драгомиром в Кощеево Княжество, — проговорила уверенно, совсем забыв упомянуть его титул. Раз он не сделал замечание, значит итак сойдет. В глазах Драгомира, смотревшего на меня, притаилась внезапная нежность.

— Мирослава, одумайся! — покачала головой матушка и сжала мою ладонь.

— Оставь ее, Илория. Наша девочка выросла, — отец обнял за поникшие плечи матушку.