Тридцать четыре Ёжки для Кощея. В погоне за женихом

— Беспокоитесь за него? — участливо поинтересовались откуда-то сбоку. Я повернулась и увидела перед собой высоченного седовласого мужчину. Спокойно взирая на меня с высоты своего исполинского роста, он почесал локоть и поправил закатанный рукав рубашки, открывающей сильные загорелые руки. На штанах, заправленных в высокие сапоги, красовались жирные пятна и грязноватые разводы, но мужчину, кажется, это нисколько не беспокоило. Из открытых настежь дверей конюшни доносилось приглушенное фырканье драконов. Видя, что я не тороплюсь с ответом, мужчина коротко представился:

— Вендан.

— Мирослава. Претендентка на титул княгини, — недоверчиво покосившись на него, все же ответила я.

— Зайдете? — отошел в сторону мужчина, приглашая меня внутрь конюшни.

Я кивнула и ступила в плохо освещенное помещение. У двери стояло несколько котелков с кашей, такой же, какую нам предлагали на завтрак. Быстро нагнав меня, конюший взял в каждую руку по котелку и уверенно направился к драконам. Запах свежего сена приятно щекотал нос.

Завалившись брюхом на охапку сена, Гунтур, положив морду на передние лапы, негромко пофыркивал. Его ноздри раздувались, а прикрытые веки чуть подрагивали. При моем приближении он повел ушами и неохотно открыл глаза. Я не стала тревожить его и прошла дальше.

Другие драконы выглядели не лучше.

— Неужели никак нельзя хотя бы на время облегчить их страдания? — тихо спросила я у мужчины, жалобно глядя на него.

— Как видите, барышня, нельзя, — конюший поставил перед драконом Яна котелок с кашей. Крылатый гигант принюхался, тяжело приподнял голову и отвернулся. — Спасение драконов — в зелье из горлианской лилии.

Конюх забрал полный котелок непонятного варева, похожий на тот, что принес, и направился обратно. Я пошла за ним. Мой взгляд зацепился за прутики сена, торчащие в разные стороны из котелка. Видно, они попали туда, когда дракон ворочался, переваливаясь с одного бока на другой.

— Как приготовить зелья? — бросилась я за конюхом

Поставив у двери котелки с нетронутой едой, конюший взял котелки со свежей кашей и, выпрямившись, повернулся ко мне:

— Что его готовить?.. Измельчить листья, добавить щепотку пыльцы опеул и залить отваром из сбора первоцветов. Завязать простейшим заклинанием. Сложнее добыть редкий бутон.

— В чем заключается сложность?

— Озеро, в котором растет лилия, скрыто в горном ущелье. Охраняет то ущелье василиск.