Лицо на замену. Тайны Императорской семьи.

Вновь навести марафет, мы уже не успевали, и я просто промокнула губы и руки влажным полотенцем, надеясь, что на платье нигде не прицепилась крошка.

Молодая девушка зашла за мной и довела до входа в сад, через который я как-то уже убегала с бала. Двери закрылись за спиной, отрезая от других людей, и в голове осталась только мысль, что здесь мы с Его Величеством только вдвоём.

Днём мне сад Белых Лилий посещать ещё не приходилось. Да и во время побега больше меня интересовали каменные плитки под ногами, на которые я смотрела, чтобы не упасть, и дорога, а потому у меня не было времени обращать внимание ни на деревья, ни на цветы.

Сжав кулаки и выдохнув, успокаиваясь, уверено направилась по каменной тропинке в сторону беседки. По обе стороны от меня высились причудливые деревья, названия которых я не знала. Диковинные цветы, размером от карликового каланхоэ до огромных, привезенных с запада, сладко пахнущих гортензий, вились вокруг тонких стволов, будто лианы, а возможно лианы там тоже были.

Очень скоро тропинка свернула на тёмную, будто закрытую, аллею. Над головой смыкались ветви деревьев, увитые амарантовыми цветами. Пробивающийся меж ветвей солнечный свет отражался от зеркальных вкраплений в плитке, и освещал пространство, будто бы тонкими световыми нитями. В восхищении я застыла пред этим чудом.

К тонкой нити света хотелось прикоснуться, будто бы она была материальной. Пальцы потянулись к лучу, и на ладони застыл солнечный зайчик, словно я его поймала. Улыбка и смех появились, как по волшебству. Хотелось кружиться в этом месте, ловить отражения солнца руками, перебирая, как струны арфы или скрипки.

Казалось, вокруг меня разворачивается сказочный мир, и я, в самом деле, принцесса или юная волшебница из старинных легенд. В восхищении я резко повернулась, как в танце.

– Ой. – Едва оставшись на ногах, я сделала несколько шагов назад, стараясь удержать равновесие. Цепкая мужская рука мигом ухватили меня за локоть, не давая ещё больше опозориться, и потянула на себя. Вот честно, живот у меня уже урчал, припадок был, дуру из себя строила, осталось только упасть перед императором для полноты картины. – Благодарю, Ваше Величество. – Смутилась я.