Три дракона Амели

Он извлек из украшенной драгоценными камнями шкатулки крупный прозрачный кристалл и протянул его Амели.

– Вот, ваше высочество, вам достаточно подержать его в ладони несколько секунд, и ответ вы увидите сами.

Врач улыбался, не замечая, как дрожали руки Амели. Она даже кристалл не смогла взять с первой попытки, и он со звонким стуком упал на пол.

– О, я так неловок, ваше высочество! Нет, не беспокойтесь – он не бьется.

Она зажала кристалл в руке, мысленно сосчитала до десяти. Потом разжала ладонь и испуганно охнула – кристалл потемнел.

В отличие от доктора, она заранее знала ответ, и глупо было надеяться на что-то другое.

Доктор тоже охнул, и улыбка сбежала с его пухлых губ. Интересно, были ли еще когда-то такие случаи в истории Анагории?

– Ва-ва-ваше высочество, извините, – он взял кристалл из ее вспотевших рук, снова убрал его в шкатулку, – но я вынужден доложить его величеству о результатах проверки.

Она промолчала. Она не могла ему запретить. Он исчез за мгновение.

Амели вернулась в гостиную и села в кресло. Она дрожала и внешне, и внутри, но готова была бороться. Из того, что ей рассказала графиня, она поняла, что для его величества лучше ведьма с подмоченной репутацией, чем вообще никакой.

После пятнадцати минут ожидания дверь в гостиную с шумом распахнулась, но на пороге появился не король – всего лишь герцог де Аркур. Амели попыталась улыбнуться.

Лицо герцога было красным от гнева:

– Наглая потаскуха, вас сегодня же отправят на рудники, и вы не выйдете оттуда до конца своей жизни.

Ее сердце бешено колотилось, но голос, кажется, не дрожал.

– Ваша светлость, не забывайтесь – вы разговариваете с невестой вашего короля.

Герцог недобро ухмыльнулся:

– Я разговариваю с падшей женщиной. И вы, сударыня, вдобавок к вашему бесстыдству, еще и глупы, если продолжаете считать себя невестой его величества.

– Присядьте, ваша светлость! – велела она. Он, конечно, не послушался, но это было неважно. – Нам есть о чем поговорить.

Хотя, разумеется, я предпочла бы разговаривать не с вами, а с его величеством. Но если он вам доверяет, то – извольте. Насколько я понимаю, короли Анагории всегда женились на ведьмах, отмеченных знаком дракона. Это дает им дополнительную силу, не так ли, герцог?

Он продолжал стоять в нескольких шагах от дверей, буравя ее презрительным взглядом.

– Я также знаю, что в самой Анагории таких ведьм нет. Поправьте меня, если я ошибаюсь.