Искупление для бастарда

В основном острословы проходились насчет лорда де Шелона, его быстро заканчивающихся родственников и безысходности, от которой править лордами поручили пустоголовой кокетке.

«Все совсем плохо, если уже Риджи у нас достойный кандидат», — произнес как-то один из завсегдатаев "Золотого мизинца", чем вызвал гул одобрения.

Но были в Рестании и те, для кого эта новость не была столь однозначна.

— Я не знаю, что ожидать от Риджи, — покачала головой Мила. — Она точно не будет марионеткой зятя, у нее свои интересы и в Палате, и в Совете, но вот совпадут ли они с нашими.

— Толку гадать, — недовольно отозвался Лен и тут же зажмурился: — Представляешь, какой сюрприз ждет лорда де Шелона, когда он внезапно обломает зубки об свояченицу.

Мила лишь вздохнула, но этим же вечером навестила Риджи так, чтобы многочисленные соглядатаи и обычные сплетники не пронюхали, доказывая, что еще не растеряла навыки.

— Хочешь мой голос? Он не продается.

Они с Риджи не виделись с той самой достопамятной встречи, в результате которой Дериза стала немного мертвой, исключая короткий зимний разговор о Сером списке. Нет, они встречались за эти двенадцать лет неоднократно, но это происходило на светских или общественных мероприятиях, где леди де Ринтар играла глупенькую девицу, а Мила делала вид, что ее ничего не связывает с ней. А вот так, с глазу на глаз, без масок и притворства, две женщины встречались практически впервые, но прошедшие года не изменили их манеру общения.

— Нет, — огорошила Мила. — Хочу, чтобы ты пристроила пострадавшую служанку, а то боюсь, что до нее доберется семейка де Шелонов.

Риджи приподняла светлую бровь, уголки губ изогнулись в намеке на улыбку.

— Хорошо, я позабочусь о девочке, у меня как раз есть на примете один очень хороший мужчина для нее, ему давно пора было остепениться.

И две женщины обменялись холодными понимающими улыбками.

***

Ночь перед собранием Совета ознаменовалась двумя важными встречами, имеющими значение для будущего Рестании. Первая — между человеком и нелюдем, женщиной и мужчиной — произошла согласовано. Вторая — по воле случая.

— Остальное — после исполнения, — предупредил мужчина, передавая женщине бумажный сверток. Та в ответ лишь презрительно хмыкнула "Естественно!" и исчезла в темный проулках Квартала Бедняков.