Лорды гор-4. Любовь и корона

– Прекрасная идея, – повторил император с игривой интонацией. Точно так он мог сказать «прекрасная кобылка». – И как вам это нравится, дорогая невеста?

Алэр сформулировал вопрос с намеренной двусмысленностью, учитывая только что произошедшее. Летта не сразу сообразила, что он спрашивает не о её ощущениях, а о предложении леди Исабель. И как тут ответить, чтобы разочаровать скучающего негодяя? Что ж, спасибо придворной науке интриг и особенно урокам старших сестёр.

– Да, мой император, леди Исабель лучше справится с этой ролью.

И моя честь не пострадает, и ваши желания будут удовлетворены.

Понял ли Ледышка, что она имела в виду именно беззастенчивое поведение старого – да-да, старого! – мага?

Принцесса опустила ресницы, чтобы снежноволосый не прочёл её истинные чувства. Не любовь родилась в первую встречу жениха и невесты. Неприязнь и страх.

«Надо с этим справиться, – попыталась убедить себя Летта. – Адель и Агнесс тоже выходили замуж не по любви.

Одна – за старого аринтского князька, тоже мага, да ещё и оборотня. А вторая – за дряхлого герцога. Принцесс тоже никто не спрашивал, хотят ли они разделить ложе с уродом. Такова участь всех королевских дочерей. Я справлюсь».

Вопрос «зачем?» принцесса гнала от себя как несущественный.

– Что ж, – разлепил губы император, на которого Летта боялась поднять глаза. – Так и поступим. А теперь как можно подробнее расскажите мне о произошедшем в вашей спальне, леди Виолетта.

Преступник будет пойман и наказан, кто бы это ни был.

Это было уже не так стыдно, и Летта мёртвым равнодушным голосом поведала о пережитом. Но впечатления уже поблекли – их стёрли новые. Пока она с усилием выталкивала из себя слова, по телу путешествовали знобкими сквозняками ледяные пальцы. Девушка уже не могла сдерживать дрожь, озноб колотил всё сильнее, а императору доставляло удовольствие наблюдать, как беспомощно трепыхается его жертва в ледяной паутине мимолётных прикосновений.

Как же жаль, как бесконечно жаль было Летте, что она потеряла отцовское кольцо. Может быть, огненная магия защитила бы её от беззастенчивых посягательств!

– Да вы совсем замёрзли, моя леди! – соизволил заметить повелитель вьюг и стужи. – Это плохо. Вам нужно привыкать к моей близости, иначе вы и брачную ночь не переживёте, а мне нужен от вас наследник.

Летта метнула в него гневный взгляд из-под ресниц.