Дикое царство. О чем поет Север

– Благодарю, Аскита, – подмигнул ей Радж, отчего девушка улыбнулась, и вся ее суровость растаяла.

В зале было людно. Нет… Здесь было много народу. Мужчины, женщины. Кто-то сидел за маленькими столиками и наслаждался угощением, кто-то смотрел танцы девушек с ног до головы разрисованных узорами из хны, а некоторые собирались в углах поболтать. Из зала был выход на балкон, где стоял Шердиз, которого мы видели уже на рынке и… сам Шрейден.

При виде нас они замерли и слегка улыбнулись, но походило это все больше на оскал.

Я столкнулась глазами с Шердизом, он меня узнал с Кори, в его глазах заиграло ехидство. А когда я посмотрела на главу Тигриного Дома… во мне застрял вопль страха и ужаса. Потому что я помню эти глаза.

И пусть я не сталкивалась с ним лично, а видела лишь, соединившись сознанием с Лалону в ту ночь… Мне хватило раза увидеть его и того, что он делал, и как он это делал.

– Эстер? – встревоженно спросил Дарий.

Я медленно оглянулась на него, почувствовала тепло. Это он обнял меня сзади и положил руку на плечо, показывая всем видом, что он рядом, и что я с ним.

Я попыталась улыбнуться, но ничего не вышло.

– Идем.

Мы медленно подошли к балкону. А Кори остался с Раджем. Дарий кивнул мужчинам, а те в ответ ему.

– А что ты мне тогда сказал на базаре? – неприятно ухмыльнулся Шердиз.

– То, что было нужно. А ты не лезь.

– Дарий-Дарий, – вмешался глава Тигриного Дома. – Все такой же непочтительный.

– А есть ради чего выказывать почтение?

– Постыдился бы так грубо разговаривать в присутствии такого прекрасного цветка… Кого же ты нам привел?

– Вы велели явиться всем гостям.

Ранее не помню таких почестей.

– Времена меняются, мой юный друг. Но не переживай, мой гостеприимство как всегда в силе, и вам не о чем беспокоится. В особенности этому нежному созданию. Как тебя зовут? – обратился он ко мне.

– Эстер-фисари, – твердо ответила.

– Значит взял себе наложницу… Не похоже на тебя. Сколько наших девушек тебе сватали.

– Шрейден, – вмешался брат главы. – Так, то невесты, а это наложница.

Хотя, признаюсь, прекрасная как самая чистая родниковая вода.

– Ему и наложниц предлагали, но если посмотреть на тебя, Эстер, становится ясно, почему он отказал. Известно ли вам о своей красоте?

– Доводилось слышать, – ответила я.

– Ох, какая! А ты все интересней и интересней.

Я ощутила, как Дарий плотнее меня обнимает, оглянулась на него. Желваки играют, челюсть сжата, глаза сужены.

– Нагляделись? – тихо прорычал он.

– Да мы-то да.