Ежка на грани

И те, что спереди, стояли, а земля все дрожала от топота все новых и новых прибывающих.

Змея лишь самого не было видно.

— Сделай три шага вперед, Княжеская дочь, — раздался, невесть откуда, голос громогласный.

— Одна!

Василиса задрожала, подняла свой сундучок, двинулась.

— Да сундук свой приданного в сторону поставь. Ты и правда, что ли, невестой себя возомнила? — и громогласный голос зашелся еще более громогласным, омерзительным хохотом.

— А впрочем, за подарок спасибо! Мои люди заберут его.

— И платье свое красивое снимай.

На сундук положи. И туфли. И кольца-ожерелья. И волосы распусти. Ни к чему оно мне. Без них ты, княжеская дочь, на свет родилась. Без них и во тьму войдешь.

Мать вздохнула и упала в обморок.

Василиса, дрожа, подчинилась, оставшись лишь в одной тонкой сорочке. Сделала шаг вперед. И второй, и третий...

— Три шага вперед ты сделала, сделай же еще тридцать. И если хоть один выстрел будет, дабы мне или людям моим помешать, все княжество сожгу! В пепел!

Василиса двинулась.

Неведомо откуда, из облаков, должно быть, появился огромный крылатый Змей, загородивший собой солнце.

«Одноголовый», — сказала Василиса, и Ежка видела, как она сжимает в руке платок. Да только цвета его не видела. И далеко, слишком далеко для выстрела.

Змей не полетел к Василисе, а завис в воздухе, штопором ушел вверх, в облака, исчез в них, а через полминуты вынырнул вновь, показав себя всего.

«До чего же красив», — подумалось Ежке ужасное.

«Подлети, только подлети поближе.

.. Дай мужчинам хоть один шанс», — шептала она беззвучно.

А Змей развернулся, сделал огромный круг, потом еще один — но ни на секунду при этом не оказался там, где его могло бы достать ядро.

«Вот бы полетать на таком, — думала Ежка, завороженно глядя на чудовище, — Хоть бы вышло убить его!»

И тут сзади Ежку кто-то схватил, перебросил через коня, и они помчались по полю к линии черных солдат. Ежка попыталась было брыкаться, но получила весьма чувствительную затрещину.

Она уже была пристегнута в двух местах к крупу коня специально, видимо, приспособленными для этого ремнями.

Змей тем временемсделал в воздухе кувырок и опять исчез в облаках. Ежка не видела лица своего похитителя, скрытого за черной маской. Зато, вывернув голову, она видела, как Василиса продолжает идти по полю. Ближе, подлетел бы только Змей ближе...

Они с похитителем приближались к черной линии, но это казалось Ежке гораздо менее важным.