Капитан Химеры

Они были такими уязвимыми, способными поглощать чужие мысли и откликаться на них, но при этом сами нуждались в защите и помощи.

И их потребность в ласке казалась девушке настолько отчаянной, что не погладить мягкую шерсть было просто невозможно.

– Вы нас на мостик притащили, чтобы обвиться вокруг моего пилота? – мрачно прорычал Бальтазар.

А Клара невольно усмехнулась, подумав, что де Сото зверям отчасти завидовал. Ему-то они “обвиться” вокруг нее не дали, морды наглые.

Девушка уставилась в пол, чтобы спрятать за растрепанными волосами неумолимо алеющие щеки.

Нет-нет-нет, – рыжий лис замотал массивной головой и завертелся вокруг капитана. – Мы знаем, что пират летит к нам. Мы слышали мысли, видели образы в его сознании. Мы не можем допустить, чтобы он добрался туда первым. Мы можем помочь, нарушить давний запрет. Мы можем провести вас быстрее.

– Поблизости нет ни одного подпространственного кармана, который вел бы к вашему дому, – возразил Бальтазар.

Есть, – подала голос подруга рыжего Эндо.

Она чуть прижала уши, глядя на мужчину, а ее острые зубы опасно поблескивали в свете приборных панелей. – Но это запретные тропы, они не для людей. Они когда-то были для нас. Но Эндо уже давно не путешествуют меж звезд самостоятельно.

Эти разрывы отмечены нашими маяками, – рыжий лис посмотрел на Клару с такой надеждой, что у девушки сердце сжалось. – Мы можем открыть их для вас, но…

– Но? – капитан уселся на свое место.

Это опасные места. Древние, отвыкшие от чужого присутствия.

– Вы так говорите, будто эти места… живые, – Клара пробежала пальцами по блестящей шерсти, а зверь тихо рыкнул, но ничего конкретного не ответил.

На мостике повисло напряженное молчание.

– Говорите прямо, – приказал Бальтазар. – Я же вижу, что хвосты дрожат об одном только упоминании.

Так и есть, капитан, – честно признался рыжий лис. – Эти коридоры были пронизаны жизнью. Они существовали еще до того, как появились мы. Еще до Великой матери, представляете? Она не создала их, а лишь владела знаниями, как ими пользоваться.

Мы не знаем, что там творится сейчас. С того момента, как Эндо пользовались тайными коридорами, прошло не меньше тридцати лет. Никто за ними с тех пор не следил.

– Почему вы перестали путешествовать сами? – спросила Клара, мягко почесывая темную мохнатую голову лисицы.

Рыжий Эндо так на девушку посмотрел, будто она сморозила жуткую глупость.

Стало слишком опасно. Вселенная менялась вместе с тайными тропами, – ответил лис тихо.