Наследница врага

– Я вдовец и готов…

– Мне не нужен муж, – забеспокоилась София, – уверяю вас, государь, я справлюсь, дайте срок.

– Слышал, князь Гринецкий, она справится? – окинул высокомерным взглядом претендента Игнац.

– Пани княгиня самонадеянна, – не сдавался шляхтич.

– Княгиня, немедленно уезжайте в свои владения, а то у нас здесь слишком много вдовцов, желающих соблазниться.

Натужный смех подхалимов потряс своды залы. София смиренно поклонилась. Это сражение было выиграно.

Уже на лестнице новоиспеченную княгиню Каменецкую догнал Ярек.

– Мне искренне жаль, что так вышло с паном гетманом, – краснея, произнес он.

– Большое спасибо, вам пан…

– Ковальский.

– Большое спасибо, пан Ковальский, вы единственный, кто осмелился открыто защищать Кароля, вам это могло дорого обойтись. Я искренне тронута, – как можно любезнее улыбнулась София.

– Об одном я жалею, что тогда в замке вашего батюшки пропил свой разум и не повстречал вас, любезная пани, – из неуверенного юнца Яромир Ковальский быстро преобразился в опытного волокиту.

– Я бы поборолся с паном гетманом за ваше внимание.

На Софию смотрели хитрый голубые глаза.

– Эй, Ковальский, отошел бы ты прочь от моей невесты, – на верхней ступени лестницы стоял тот самый здоровяк, который только что просил руки вдовы Каменецкой.

– Так тебе, Гринецкий, вроде бы, король отказал, – и бровью не повел Ярек, хотя макушкой не доставал и до подбородка великана.

– Как отказал, так и разрешит, – одарил Софию наглой улыбкой Гринецкий.

– Извините, паны, мне пора, – София стрелой вылетела из дверей королевского дворца.

«Домой, домой!» – шептало ее сердечко.

Неприятные сюрпризы продолжились – у кареты ее ждал Зарунский, нетерпеливо играя тростью.

– Я провожу вас, княгиня, до постоялого двора, – с ухмылкой произнес он, подавая Софии руку.

Вот уж кого ей не хотелось видеть.

– Трогай, – приказал старик кучеру. – Поздравляю, земли ваши, княгиня.

– Я чуть не проиграла, – вздохнула София.

– Вы бы не проиграли, – равнодушно зевнул старик.

– Но король был в ярости, когда вы сказали…

– Все показное, куда бы он делся, признал бы, не в его положении сейчас попирать права шляхты.

Но вы своими бесстыжими откровениями помогли ему сохранить лицо, думаю, он вам благодарен, – старик помахал в воздухе тростью, настроение у него было отличное. – Игнацу все кажется, что он по-прежнему всемогущий правитель, вершитель мира, никак не спустится с небес на землю.

София молчала, какой-то тяжелый осадок остался у нее от суда.