Наследница врага

– Разве можно болото вычерпать? – глядя на бескрайний унылый пейзаж, вздохнула София.

– Все можно, голубка моя.

София хохотнула.

– Хихикает она, а я что-нибудь да придумал бы.

– Верю, я просто вспомнила, как ты меня впервые голубкой назвал, а потом как-то по-другому переиначил.

– Ну, будет вспоминать. Мало ли какие я глупости холостым творил. Теперь у меня вот, – Кароль слегка подкинул дочек, – семья, и жена голубка, а темными ночками кошечка.

Софийка слегка покраснела, настроение улучшилось, небо просветлело, солнце засияло, а торчащие из топи камни уже не казались такими суровыми.

К полудню почва стала тверже, появились птицы, заквакали лягушки, болото отступало, сменяясь робким леском. В лицо подул свежий ветер, донося запахи великой реки. Лада близко, еще немного.

И река открылась им, с высокого обрывистого берега взгляд летел по сверкающей на солнце водной глади. В этом месте Лада была неспешной, но довольно широкой.

– А как переправиться? – тревожно посмотрела на мужа София.

– А вон смотри – рыбачек. Попросим, авось перевезет.

На песчаном берегу небольшого залива скрюченный старичок бегал у костра, помешивая в котле рыбную похлебку, доносимый ветром запах наваристой ухи дразнил ноздри. Небольшой дощаник[1] лежал на берегу, упираясь одним боком в белый песок. Рядом на вбитых в землю жердях сушилась длинная сеть.

– Здравствуй, добрый человек, – окрикнул старика Кароль, – на тот берег не перевезешь? Мы заплатим.

От мужского голоса дед вздрогнул, напрягся, но разогнув натруженную спину и увидев на руках у воина младенцев, а за спиной молоденькую женщину, сразу приветливо заулыбался.

– Отчего ж не перевезти. Мальчонки? – подмигнул старик, указав на детей.

– Девки, – Кароль поставил дочек на землю.

– Промашку, значит, дал, – крякнул дед.

– Ничего, у меня стрел еще много, в другой раз попаду, – не обиделся Каменецкий. – А, может, и ушицей угостишь? А то мои оголодали, три дня по болотам шли.

– Садитесь, чего ж не покормить, – дед указал на песчаный берег, – ложки есть, а то у меня одна?

– Ложки есть, – отозвалась София, – мы заплатим.

– Да не надо, так ешьте, руки у меня не загребущие. Ох, бабонька, не повезло тебе с мужиком, намаешься с ним, – сочувственно покачал старик головой.

– Это почему еще? У меня самый лучший муж, – кинулась на защиту любимого Софийка.

– Какой же добрый муж семью через проклятые болота потащит? Как вы живы-то остались? Богу не забудьте свечку поставить.