Драконий жребий

Давясь вопросами и любопытством, которые сейчас были совсем ни к месту.

На какое-то время зал погрузился в полную тишину, пока не раздались тихие всхлипы. Я почувствовала себя совсем неловко и уставилась в потолок, лишь спустя несколько секунд осознав, что Шад не плакал – недовольно шипел, делая короткие выдохи. Да уж, в таких крепких объятиях дышать нормально точно не получится…

– Хватит, учитель, прошу вас, – сдавленно произнёс дух. – Я уже не ребёнок. Пожалуйста!

Как только его отпустили, изрядно раскрасневшийся Шад демонстративно оправил одежду и выпрямился, пытаясь сохранить остатки достоинства.

Нерис смотрел на него, сощурившись, и я поняла, откуда у моего телохранителя такая странная манера улыбаться одними глазами.

– Рита, – смущённо кашлянул Шад. – Позволь представить того, кто растил и учил меня – Властелин Севера, хозяин замка Корбеник.

– Мы уже, вроде как, познакомились, – не менее смущённо отозвалась я. – Поэтому я и повела его сюда. Вспомнила, что ты рассказывал.

Наверное, я тут немного лишняя, да? Сейчас же уйду…

– Не нужно, Рита, вы здесь не лишняя, – успокоил Нерис, после чего обратился к своему ученику: – Как ты оказался во дворце Ананты? Разве ты не нашёл подходящего хозяина, раз уж смог принять человеческий облик? Откуда рабская метка?

– Это… не самая приятная история, учитель, – пробормотал Шад. – Мне бы не хотелось рассказывать… сейчас. За свои ошибки я хочу расплатиться сам.

Властелин Севера нахмурился, но больше ничего не сказал.

Отодвинув стул, он сел и жестом пригласил меня присоединиться. Ближе я подобралась, но садиться рядом не осмелилась, да и Шад продолжал стоять…

– Он мой телохранитель и очень сильно мне помогает, – попыталась сгладить напряжённую обстановку я. – А можно… можно узнать? Получается, Шад… ты не всегда выглядел так… как выглядишь? У духов это как-то по-особенному устроено?

– Слабые природные духи, вроде меня, – криво усмехнулся он, – не имеют лица. Мы носим маски. Но когда наша сила вырастает, можем принимать разные обличья.

Иногда ради этого становятся фамильярами, но есть и другие способы.

Шад дёрнул плечом и неуверенно глянул на учителя.

– Я мог бы попросить за тебя перед Анантой… – начал было Нерис, но его оборвали.

– Вы здесь по какому-то делу, учитель?

– Я попросила его мне помочь, ответить на некоторые вопросы, – встряла я, всё ещё пытаясь разрядить атмосферу.

– Наконец-то попросила кого-то о помощи? – сощурился дух.