Драконий жребий

– Рита, – представилась я и всё-таки устроилась на краешке одного из диванов, подобрав рукава халата под себя, чтобы не испортить обивку. Одежда и так частично испорчена, лучше уж её мучать дальше, чем мебель.

– Ваше имя? Ритэ? – уточнил хозяин дворца.

Поправлять его произношения не стала и просто кивнула. Мало ли, как магический переводчик работал, вдруг именно так он всё и услышал. Или моё имя звучало сродни ругательству или чему-то неприличному?..

Стоило покончить с представлением, повисла тишина, которую я расценила как предложение начать задавать вопросы:

– Как я сюда попала? И сюда – это куда? Я здесь зачем-то? А кто вы?

– Не так уж важно, как, – зафыркал Рюдзин, вертя в руках возникший из ниоткуда веер, – куда важнее, зачем.

Я имею в виду, тебя не интересует смысл происходящего, а только то, каким

образом всё случилось?

Мысленно вздохнула и сосчитала до десяти. Вывод, что в присутствии Ананты болотный – потому что зелёный, да ещё и лягушку подарил, пусть и украшение – гад переставал быть противным, можно перечеркнуть.

Сдержанным – да, но всё ещё занудный и… высокомерный. От снисходительного тона внутри всё сжималось, будто я находилась на пересдаче важного экзамена. Причём не по своей воле, а только потому, что отказалась покупать методичку преподавателя, вот он и мурыжил, пользуясь своим положением.

– А раньше подобное уже случалось? – решив игнорировать снисходительный тон и его источник в целом, я посмотрела на Ананту, но тот виновато качнул головой в сторону своего визиря.

– Можешь же, можешь думать и задавать правильные вопросы! – Рюдзин аж подпрыгнул на месте.

– Будет замечательно, если ты ответишь на них, – осадил его Ананта. – Не уподобляйся Валто, друг мой.

– Одни вопросы потянут за собой другие, и мы не управимся с этим и до вечера, а у меня и без этого достаточно дел, в том числе разрешение загадок, связанных с нашей прекрасной гостьей, – подражая размеренному тону повелителя, пропел болотный гад. – Более того, если встанет вопрос о возвращении домой…

– А это возможно? – встряла я.

– Теоретически. Здесь одно из трёх: или мы разберёмся, зачем ты здесь оказалась, или сумеем найти нужный осколок, или – всё разрешится само собой. В последнем случае нет никаких гарантий, что это случится скоро или вообще случится, однако, беря в расчёт прошлый опыт…

– Так всё-таки – случалось уже подобное или нет? – перебила его, и даже толики угрызений совести не ощутила.

– Твой случай – четвёртый. Несчастливое число, – обрадовал Рюдзин.